Strandbars trekken aan alarmbel en zien opmerkelijk fenomeen opduiken: “De frigoboxtoeristen zijn opnieuw uitgevonden”

De strandbarhouders uit Knokke-Heist schreven een open brief aan premier Alexander De Croo en de CEO van Horeca Vlaanderen, Matthias De Caluwé, waarin ze hun punt duidelijk maken. De ondernemers worden gesteund door collega’s uit onder andere Blankenberge, De Haan, Middelkerke, Westende, Koksijde en Nieuwpoort.

“Wij zijn momenteel toiletdame”, reageert Frederik Torresan van strandbar Pura Vida in Knokke tegenover HLN Live. Hij beaamt de revival van de beruchte ‘frigoboxtoerist’. De mensen kopen hun eigen dranken in de supermarkt of bij de traiteur en installeren zich op het vrije strand. “Daarbij wordt geen rekening gehouden met de bubbel van vier.” Bij ons kan het veel veiliger en meer gecontroleerd, luidt het. “Ik zie het verschil niet met mensen die op een bankje of op het strand iets drinken.”

Uiteraard speelt ook het financiële plaatje. “Wij zijn open met kosten”, zegt Torresan. “We maken geen winst op onze omzet, wat zeker niet de bedoeling is van een ondernemer.” Hij erkent dat cafés en restaurants (die sinds oktober niet open mogen, nvdr.) het ook zeer moeilijk hebben. “Ik denk dat het voor iedereen goed zou zijn als de terrassen weer open mogen”, besluit de uitbater. “Het openen van de terrassen is rechtvaardig en noodzakelijk.”

Omdat Horeca Vlaanderen eerder al gekant was tegen de heropening van enkel terrassen, is de open brief naast de premier ook aan Mathias De Caluwe gericht. De voorzitter van Horeca Vlaanderen wijst er in een reactie op dat strandbars “niet helemaal hetzelfde” zijn als de horeca in het binnenland, “maar we begrijpen uiteraard de moeilijkheid”.

“Voor zij die dat wensen moet het mogelijk zijn - mits behoud van steunmaatregelen - om de terrassen te heropenen”, reageert De Caluwe. “Maar het mag geen economisch drama worden voor onze ondernemers.” De CEO blijft vasthouden aan de heropening van de horeca op 1 mei. “Ik denk dat het noodzakelijk is om op 1 mei toch geleidelijk aan te hervatten”, klinkt het.

Het is het Overlegcomité dat die beslissing moet nemen. Woensdag zitten de verschillende regeringen opnieuw samen.

Bekijk hier de reactie van Horeca Vlaanderen:

Lees hieronder de integrale brief van de strandbarhouders uit Knokke-Heist: 

“Na 2020 werd er gezegd ‘2021 wordt beter’. Het werd ons bijna beloofd. Ook ik dacht dit en zei dit tegen al mijn klanten. Ook tegen de kinderen die hun papieren bloemen business achteruit zagen gaan en de couteaux-schelpjes er wat vereenzaamd zagen bij staan. Het kon altijd slechter, kijk maar naar de evenementensector, de feestzalen bijvoorbeeld. Deze mensen hebben ondertussen nog steeds geen enkel perspectief en hopen nu enkel maar dat andere sectoren versoepelingen krijgen zodat ook zij weer aan versoepelingen kunnen beginnen denken.

_{(lees verder onder de foto)}

Toen alle stranduitbatingen opnieuw aan de slag gingen met de opbouw, hadden we verse moed. Dit wordt beter, we kunnen reeds aan de slag en die terrassen komen wel in orde. Echter werd daar een stokje voor gestoken. Bleek dat Horeca Vlaanderen zelf geen vragende partij was. Opnieuw een domper na vorig seizoen, toen we ook maar drie maanden hebben kunnen werken. Wordt het opnieuw zo’n seizoen? Want nu mochten we als stranduitbating open gaan, een kans die we moesten grijpen kregen we te lezen. Echter, enkel met verhuur van ligbedjes en enkel met raamverkoop van niet-alcoholische dranken, terwijl iedereen zijn eigen dranken, in Knokke-Heist zelfs alcoholisch, gewoon mag meenemen. Als kers op de taart MOETEN de toiletten toegankelijk zijn als openbaar toilet. 

Na een week paasvakantie durven we stellen dat dit op deze manier niet rendabel is en we eigenlijk alleen maar open zijn om sanitaire ruimte te voorzien. Het is frustrerend te zien dat klanten hun eigen wijn, sterke drank en hapjes meenemen die ze in de supermarkt of traiteurzaak moeiteloos kunnen verkrijgen, zelfs als partybox. De frigoboxtoeristen zijn opnieuw uitgevonden. Men verbood ons alcohol te schenken met betrekking tot de regels in verband met takeaway en maaltijden, maar vooral ook om geen losbandigheden te hebben. Wel, nu giet de klant door, vaak dubbele porties terwijl wij alles afmeten en portie per portie inschenken. 

Ook op het vrije strand wordt er gretig gebruik van gemaakt van eigen dranken, waarbij de groepen al snel aanzwellen tot 8 à 10 personen, terwijl wij kunnen zorgen voor een afgelijnde, gestructureerde bezetting per groepjes van maximaal 4 personen. Dus wat is nu veiliger? Dat wij dit gecontroleerd doen, of dat we de mensen maar laten doen en we twee keer verliezen: omzet en gezondheidsrisico’s.

Straks komt Hemelvaartweekend eraan. Bij mooi weer een topper, om niet te zeggen dé topper van het voorjaar voor de hele kusthoreca. Als er geen terrassen of volledige horecazaken open mogen, kunnen wij dit op deze manier niet aan. Ik durf zeggen dat we specialisten zijn in crowd-management, wij weten perfect hoe we een groot aantal mensen veilig kunnen opvangen binnen onze stranduitbatingen en hebben dit ook reeds bewezen. Met aangeduide looplijnen, veelvuldige handgelstations, iedereen per bubbel gaan indelen op terras én onze ligbedjes met windschermen die eigen hoekjes creëren. Daar kloppen we onszelf op de borst, dat hebben we in 2020 heel goed gedaan. Net zoals de horecasector een uitstekende job heeft geleverd.

We vragen aan Matthias de Caluwé het de mensen te gunnen die het aandurven om hun terras open te doen. Wij zijn het gewoon om rekening te moeten houden met het weer, wij doen het al jaren en moeten op 5 à 6 maanden ons jaar kunnen maken terwijl onze kosten het hele jaar blijven doorlopen en we in de winter heel veel voorbereidingswerk en investeringen hebben te doen zonder inkomsten. Wij durven dit aan, wij kunnen helpen zorgen voor meer risicospreiding. We zijn ervan overtuigd dat er talrijke horecazaken zijn bij ons op de zeedijk die dit ook willen, of horecazaken met speeltuinen, grote terrassen enzovoort. Neem ons dat niet af en ga niet rechtlijnig tegenover de ‘enkel terrassen-piste’ staan. Ook wij hebben een geregistreerd kassa-systeem, ook wij moeten voldoen aan de btw-tarieven van de horeca. Laat ons zelf kiezen wat we willen doen en of we de sprong willen wagen al dan niet met premies. Uiteindelijk creëert elke tewerkstelling of verkoop extra btw, RSZ en extra belastingen die kunnen aangewend worden om de steunmaatregelen te helpen bekostigen. 

_{(lees verder onder de foto)}

Dezelfde vraag stellen we aan onze premier: schep alstublieft orde in de wanorde, want nu hebben we regels die niet meer te vereenzelvigen zijn met bepaalde verboden. Als u iedereen nog ‘tous ensemble’ wil horen zeggen, moet u geloofwaardig blijven. We mogen straks opnieuw het vliegtuig op, we mogen op het openbaar vervoer zitten, we mogen de supermarkten in met winkelkarretjes die al duizenden handjes gepasseerd zijn, en zo zijn er tal van voorbeelden. Maar niet op een terras zitten in de buitenlucht, mét de correcte afstanden tussen de tafels, tussen de mensen, mét de looplijnen om drankjes te halen, mét meer dan voldoende handgels voorzien, gecontroleerd door de uitbater hoe de mensen zich gedragen en met hoeveel de mensen plaats nemen, waarbij wij zelfs nog eens worden gecontroleerd door politie en hun camera’s. Dit in de best geventileerde omgeving van België aan de zee, terwijl de studie van het Ierse HSPC heeft bevestigd dat slechts 1 op de 1.000 besmettingen buiten plaatsvindt. 

Uiteraard hopen we dat de horeca volledig open mag, dat zou ook maar terecht zijn. Maar indien niet, beste premier, beste Matthias, gun het diegene die het wel willen, want voor ons is het binnen vijf maanden, waarbij de winter steeds dichter komt en we die nog eens moeten zien te overbruggen, opnieuw lockdown.”

Stranduitbaters Knokke-Heist i.s.m. talrijke collega’s langs de Belgische kust

Bekijk ook: