Geen Gentse Feesten deze zomer, burgemeester Mathias De Clercq: "Zoeken alternatief met kleine evenementen"

De kogel is door de kerk. Deze zomer worden er geen Gentse Feesten georganiseerd. En dat voor het tweede jaar op rij. "De omstandigheden zoals ze nu zijn, laten niet toe om zo’n massa-evenementen te organiseren. Honderdduizenden bezoekers die 10 dagen lang dicht op elkaar gepakt bewegen, is iets wat het virus bijzonder graag heeft", aldus burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD).

Het was geen gemakkelijke beslissing, zegt De Clercq. "Het doet mij heel erg pijn, maar je moet de moed hebben om dat nu te durven beslissen in het belang van de Gentenaar zelf. Ik weet dat het een bijzonder bittere pil is, die alle Gentse harten raakt, maar door nu te schakelen geven we de organisatoren toch perspectief om iets te organiseren."

Stad Gent wil denken over een alternatief. "We gaan ervoor zorgen dat er in de zomer wel wat te beleven valt, natuurlijk wel binnen de grenzen van hetgeen mogelijk zal zijn. We hebben speciaal daarvoor een "knaldrangfonds" opgericht, wat organisatoren toelaat om een subsidie te krijgen voor evenementen die coronaproof zijn", zegt schepen voor Feesten en Evenementen, Annelies Storms (Vooruit).

Onze reporter sprokkelde reacties in Gent, bekijk hier zijn verslag en lees eronder verder:

In dat fonds zat al 250.000 euro, maar die pot wordt nu aangevuld tot 1 miljoen euro omdat ook het geld dat bedoeld is voor de Gentse Feesten daar nu bij komt. "We gaan proberen om zoveel mogelijk te laten plaatsvinden door te spreiden over gans de zomer."

"Misschien trekken we ook door naar het najaar. We willen de feesten spreiden over het hele grondgebied van de stad. Gent is groot genoeg om in verschillende wijken een aantal activiteiten te doen. Het moet niet allemaal samengepropt worden op 10 dagen in ons historisch centrum."

Organisatoren zijn opgelucht dat er duidelijkheid is en dat er financiële en logistieke ondersteuning is, zegt Dirk Schockaert van het Laurentplein. “Een plan B gaan we nu al voorbereiden.  Als ze ons de toelating geven om iets te doen, dan kunnen we al iets organiseren voor 1.000 of 2.000 mensen. We moeten nu gewoon zien dat we iets hebben waardoor we gemakkelijk kunnen schakelen. Het is heel belangrijk dat we iets kunnen voorzien voor de artiesten.”

Voor Ivan Saerens van het Gentse Sint Baafsplein komt het nieuws iets harder binnen. "De Gentse Feesten zijn het DNA van deze stad. Kleinschalige alternatieven zijn natuurlijk niet waar we allemaal naar uitkijken, maar het is beter dan niets. We zullen roeien met de riemen die we hebben."

Beluister hier de reactie van nachtburgemeester Edmond Cocquyt bij Radio 2 Oost-Vlaanderen: 

Nu ook de Gentse Feesten niet doorgaan, vallen er alsmaar meer gaten in de eerste helft van de festivalzomer van 2021. De organisatoren wachten nog altijd op een duidelijk kader van de overheid. Hoeveel publiek zal er eventueel toegelaten worden en onder welke voorwaarden?

Verschillende organisatoren van grote festivals kozen daarom zelf al voor een verplaatsing van hun evenement en/of werken aan een kleinschaliger alternatief.  Bekijk hieronder wat we tot nu al zeker weten (klik op de naam van het festival voor meer info).