Japan zal meer dan miljoen ton radioactief Fukushima-water in zee lozen

Het water is onder meer gebruikt om de reactor van de kerncentrale mee te koelen, toen die in 2011 werd getroffen door een zware aardbeving en een tsunami. Het koelwater zit momenteel in enorme opslagtanks. Dat zijn er nu al meer dan duizend en de verwachting is dat er in de loop van volgend jaar niet genoeg plaats meer is om nog tanks kwijt te kunnen. Iedere dag komt er namelijk nog zo’n 140 kubieke meter aan radioactief water bij.

Met de huidige hoeveelheid aan vervuild water kunnen ter vergelijking zo’n 500 zwembaden van 50 bij 25 meter worden gevuld. De jaarlijkse kosten van de wateropslag worden geschat op zo’n 100 miljard yen (ruim 766 miljoen euro).

Japanse media berichtten vorige week al over de plannen. Maandag werden die officieel door de overheid van het Aziatische land bevestigd. De lozing zal volgens de overheid over ongeveer twee jaar van start gaan en het hele proces zal tientallen jaren duren. “Met het uitgangspunt van een strikte naleving van de vastgestelde regelgeving, kiezen we voor lozing in de oceaan”, luidt het in een officiële regeringsmededeling. 

Het vervuilde water moet opnieuw gefilterd worden om schadelijke isotopen te vermijden en zal verdund worden om tegemoet te komen aan internationale standaarden. Japan verzekert dat het lozen van het water veilig kan. Ook het Internationaal Atoomenergieagentschap denkt daar zo over. Michiaki Kai, een stralingsexpert van de Japanse universiteit in Oita, zegt tegen persbureau AFP dat er onder wetenschappers een consensus is dat “de impact op de gezondheid minuscuul is”. Maar volgens hem “kan niet worden gezegd dat het risico nihil is, wat voor controverse zorgt”.

De beslissing komt een drietal maanden voor de geplande Olympische Spelen in Tokio. Sommige evenementen zullen op slechts 60 kilometer van de verwoeste kerncentrale doorgaan.

China en Zuid-Korea hebben hun zorgen al over het plan geuit. Het besluit van Tokio “kan direct en indirect gevolgen hebben voor de veiligheid van onze bevolking en de omgeving”, zegt een medewerker van het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken spreekt van een “extreem onverantwoord” besluit. Volgens een woordvoerder heeft China bij Japan erop aangedrongen “het afvoerprobleem van afvalwater van de kerncentrale van Fukushima op een verstandige en verantwoorde manier” op te lossen.

Ook Japanse vissers voelen er niets voor. Zij vrezen dat zo’n maatregel slecht kan uitpakken voor hun sector. Zo legde Zuid-Korea na de kernramp de import van vis uit het gebied bij Fukushima stil. “Ons was verteld dat ze het water niet in de zee zouden lozen zonder steun van de vissers”, zegt Kanji Tachiya namens de lokale visserij. Volgens hem is die belofte door de regering gebroken.

Greenpeace is fel gekant tegen het besluit. “Met deze beslissing worden de mensenrechten en belangen van de mensen in Fukushima, de rest van Japan en de Aziatisch-Pacifische regio volledig genegeerd”, aldus de milieuorganisatie.

Japan werd op 11 maart 2011 getroffen door een zware aardbeving en een tsunami. Ongeveer 100.000 mensen sloegen op de vlucht en er vielen bijna 19.000 doden. Als gevolg van het natuurgeweld raakte de kerncentrale in Fukushima beschadigd. Het was de ergste kernramp sinds die in Tsjernobyl in 1986.