Zwarte eigenaars van strandresort in Californië werden 100 jaar geleden onteigend, nazaten krijgen nu eigendom van 75 miljoen dollar terug

Witte buren en de racistische Ku Klux Klan hadden het in de jaren 20 van vorige eeuw gemunt op het populaire strandresort van Charles en Willa Bruce in Manhattan Beach, op 25 minuten van Los Angeles. Ze wilden de Bruces, en met hen de hele gemeenschap van zwarte strandgangers, weg van de kust. De KKK probeerde het domein zelfs in brand te steken. Uiteindelijk was het de stad die het koppel onteigende en hun een veel te lage prijs bood voor hun eigendom. De Bruces moesten afdruipen, vijf jaar later overleden ze. Hun naam leeft vandaag nog altijd voort in Bruce’s Beach, het park dat de stad er aanlegde, te midden van eigendommen die vandaag miljoenen waard zijn.

Maar inmiddels is een eerste stap gezet om het domein - vandaag bestaande uit een park, een parking en een trainingscentrum van de reddingsdienst van Los Angeles County - terug te geven aan de nazaten van Charles en Willa Bruce. Het gaat om twee percelen die in 1948 in handen van de staat Californië kwamen en in 1995 werden overgemaakt aan Los Angeles County, met enkele opgelegde beperkingen. Om die weer op te heffen moet er eerst op staatsniveau een juridische oplossing komen. De Democratische senator Steven Bradford diende daartoe een voorstel in. Hij spreekt van een “historische onrechtvaardigheid” die moet worden rechtgezet. Verwacht wordt dat gouverneur Gavin Newsom het voorstel zal omzetten in een wet.

Maar officiële excuses kwamen er niet, zo besliste het stadsbestuur. Het compromis: een “verklaring van erkenning en veroordeling”. “We verwerpen racisme, haat, onverdraagzaamheid en uitsluiting. De bewoners van vandaag zijn niet verantwoordelijk voor de daden van anderen 100 jaar geleden”, aldus de stad, waar nog geen 1 procent van de bewoners zwart is. 

Bij goedkeuring van Bradfords voorstel zal Los Angeles County het eigendom weer kunnen overmaken aan de familie Bruce. “De Californische droom van de Bruces is hun ontnomen”, zei Janice Hahn, Supervisor van Los Angeles County. “Generaties van nakomelingen zouden vrijwel zeker miljonair zijn geweest als ze hun eigendom en hun succesvolle bedrijf hadden kunnen behouden.” 

De waarde van het domein met frontaal zeezicht wordt vandaag geschat op meer dan 60 miljoen euro. Charles en Willa Bruce kochten het in 1912 voor 1.225 dollar (zo’n 1.000 euro). Vandaag zou dat omgerekend ongeveer 27.000 euro zijn, nog steeds een koopje. De stad Manhattan Beach betaalde in de jaren 20 van vorige eeuw 14.125 dollar (bijna 12.000 euro) aan de Bruces voor het domein, dat toen al veel meer waard was.