Blote benen van vrouwelijke ref? Dan kregen Iraanse voetbalfans bij Engelse topper telkens iets anders te zien

Sian Massey-Ellis (35) is al tien jaar actief in de Premier League en uitgegroeid tot een gerespecteerde ref. Afgelopen zondag maakte ze deel uit van het scheidsrechterlijk kwartet dat de interessante affiche tussen Tottenham en Manchester United (1-3) in goede banen moest leiden. Een duel dat ook in Iran werd uitgezonden, maar de voetbalfans daar kregen regelmatig andere beelden te zien dan de rest van de wereld. En dat had alles te maken met de vrouwelijke lijnrechter. 

Telkens Massey-Ellis in beeld kwam, kregen de Iraanse voetballiefhebbers andere kiekjes op hun bord. Vaak een luchtbeeld van het Tottenham Hotspur Stadium, soms ook wat plaatjes van de steegjes rond het veld of een shot van een aanwezige in de tribune. Dit allemaal zodat de Iraniërs de blote benen van Massey-Ellis niet zouden zien, zo stelt My Stealthy Freedom, een Iraanse burgerrechtenorganisatie. Minstens honderd keer werd er op de Iraanse staatstelevisie vakkundig van camera geswitcht. 

“Hun aanpak is een aanfluiting”, schrijft de organisatie. “Het viel ook de commentator op aan het einde van de wedstrijd, die zei dat hij hoopte dat de kijkers hebben genoten van het geografisch spektakel. Censuur zit in het DNA van deze Islamitische republiek. Maar we mogen deze praktijken niet als normaal aanzien. Dit is niet onze cultuur. Dit is een repressief regime”, aldus My Stealthy Freedom. 

Het is niet het eerste voorval op de Iraanse staatstelevisie. In 2018 werd het embleem van AS Roma vervaagd. De mythische grondleggers Romulus en Remus die gezoogd worden door een wolf kon niet op televisie worden getoond. 

De naam van Massey-Ellis doet trouwens mogelijk een belletje rinkelen. In oktober vorig jaar was zij al eens gespreksonderwerp nummer één over Het Kanaal. In de wedstrijd tussen Arsenal en Manchester City was Sergio Agüero het niet eens met haar. Ze kende The Gunners een inworp toe, terwijl Agüero het anders zag. Hij ging verhaal halen, kreeg weinig gehoor en legde vervolgens zijn hand op de schouder van de vrouw. Massey-Ellis apprecieerde dat gebaar allerminst en probeerde z’n hand weg te slaan. Achteraf klonk er veel kritiek op het handelen van Agüero.