De Solar Olympics wil alle Vlaamse middelbare studenten uitdagen om een wagen of gadget op zonne-energie te ontwerpen. 30 verschillende teams verdeeld over de drie verschillende graden kunnen meedoen aan deze wedstrijd. “Wij behoren tot de tien finalisten van de eerste graad”, zegt Gert Beenaerts trots. “UC Leuven-Limburg wil met deze wedstrijd de interesse van jongeren voor technologie en wetenschap opwekken en in het bijzonder voor hernieuwbare energie. Racen op zonne-energie door zonnepanelen op het dak van een wagen is een sterk voorbeeld van de mogelijkheden van hernieuwbare energie."De volgende maanden gaan de leerlingen een schaalmodel bouwen. “De tien leerlingen werken per twee aan hun raceauto. Ze hebben eerst een ontwerp gemaakt en daarna gaan ze hun ontwerp met een lasercutter uitsnijden. Aan de hand van berekeningen moeten ze zoeken naar geschikte materialen en tandwieltjes want het voertuig moet uiteraard zo licht mogelijk zijn. Alle componenten van een STEM-engineering zitten verwerkt in dit project: wiskunde, engineering, wetenschappen (zonnepanelen, wrijving) en technologie. Het schaalmodel zal niet groter zijn dan 40 centimeter. Tussendoor moeten de leerlingen ook verslagen doorsturen. Op het einde van de rit kiezen we in de klas het beste ontwerp. De winnaar mag daarna deelnemen aan de grote finale op 10 mei waar de tien finalisten tegen elkaar racen”.