Burgemeester Knokke-Heist wil ouders feestende jongeren vervolgen voor kinderverwaarlozing: “Ze hebben hen in de steek gelaten”

De beelden zijn ondertussen welbekend. Woensdag en donderdag troepten honderden jongeren uit Brussel en Waals-Brabant samen. Overdag op het strand, ‘s avonds op een kort stukje zeedijk. Ook vrijdagavond was dat het geval, al ging het toen al om een iets kleinere groep. Enkele tieners moesten toen wel stomdronken afgevoerd worden naar het ziekenhuis. De beelden deden het imago van Knokke-Heist geen goed. “Ik verwijt die kinderen zelf niks", zegt burgemeester Piet De Groote. “Het zijn de ouders die hun verantwoordelijkheid moeten opnemen. Maar dat is te weinig gebeurd." 

Met het einde van de paasvakantie is de rust teruggekeerd, maar de burgemeester is niet van plan de zaak zomaar te laten passeren. De Groote wil samen met het parket onderzoeken of de ouders van de feestende minderjarigen vervolgd kunnen worden voor ‘kinderverwaarlozing’. “14-jarigen die aan comazuipen doen en de ouders die niet ingrijpen: dat is toch onbegrijpelijk”, zucht de burgemeester. “Die mensen laten hun kind in de steek. Er zijn gevallen geweest waarvan de ouders zelfs de moeite niet doen om naar Knokke-Heist af te zakken terwijl ze weten wat er aan de hand was. Anderen zeggen schaamteloos dat ze hun zoon of dochter naar Knokke hebben gevoerd om te feesten. Waar zijn we dan mee bezig?” 

De burgemeester zal sowieso alle ouders een brief schrijven om zijn ongenoegen duidelijk te maken. “Iedereen is welkom in Knokke-Heist, maar ze moeten de regels volgen. We gaan niet tolereren dat ze op die manier ons imago besmeuren”, aldus De Groote.

De burgervader blijft ook pal achter de aanpak van zijn politiekorps staan. “We hadden de keuze tussen de harde aanpak, met helm en gummiknuppel, en de zachte, rationele aanpak. We hebben voor dat laatste gekozen en dat was het juiste om te doen. De harde aanpak doe je niet met kinderen", is De Groote duidelijk. “Die kleine minderheid heeft het enkele dagen verpest voor al die andere tweedeverblijvers die zich wél perfect aan alle coronamaatregelen hielden. Want 99 procent van de mensen deed dat ook. Hen wil ik feliciteren. Ook de politie verdient alle respect voor hun werk." 

Ondertussen maakt de kustgemeente zich nu al op voor de zomervakantie. In het straatbeeld komen 24 extra camera’s, zal er gewerkt worden met bodycams én worden twaalf extra politiemensen aangeworven.