Wielerbondscoach Vanthourenhout zal aandringen op prik: “Maar ik laat geen renner thuis omdat hij niet gevaccineerd is”

Bevoegde ministers zijn dan toch ingegaan op de vraag van het Belgisch Olympisch Comité (BOIC) om de Belgische atleten voorrang te verlenen in het vaccinatieprogramma tegen Covid-19. Daar werd vooral bij monde van dokter Johan Bellemans, hoofdgeneesheer van het BOIC, al sinds december vorig jaar op aangedrongen.

Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) liet gisteren zijn laatste verzet tegen een prioritaire behandeling van de Belgische atleten vallen. Vandenbroucke liet zich overtuigen door het fair play-argument, dat Belgische atleten die geen vaccin ontvangen, een competitief nadeel ondervinden tegenover atleten die wèl zijn gevaccineerd.

Daar werd vooral door de Vlaamse minister van Sport Ben Weyts (N-VA) op gehamerd. “Onze atleten moeten met gelijke wapens naar de Spelen kunnen”, aldus Weyts. “In de Europese Unie en daarbuiten zijn atleten al gevaccineerd. Onze atleten moeten ook dat voorrecht krijgen. Op die manier krijgt iedereen gelijke kansen.”

Het gaat om 170 olympische atleten en 55 Paralympiërs. Vandenbroucke: “Dat maakt 225 mensen in totaal. Dat zijn er niet veel. Dat gaat op de Heizel direct gebeurd zijn.”

Uit het BOIC vertrok gisteren een e-mail naar de federaties. Daarin staat dat olympische atleten die een coronavaccin wensen, terecht kunnen in het vaccinatiecentrum op de Heizel. Elke atleet zal een individuele afspraak kunnen maken. Dat moet zo snel mogelijk gebeuren. Vorige week hoopte het kabinet van minister Weyts dat het eerste vaccin al begin mei kan worden gezet. Het gaat om de vaccins van Pfizer en van Moderna.

Olav Spuhl, de chef de mission van de olympische delegatie, reageerde gisteren opgelucht. “Deze vaccinatie betekent erg veel voor de atleten in hun voorbereiding op de Spelen.” Spuhl zei dat het BOIC al contact met het vaccinatiecentrum op de Heizel heeft genomen om de praktische details te regelen.

Belgian Cycling heeft een longlist van 39 renners voor de Spelen van Tokio. Die komen uit in de verschillende disciplines op de weg, in het mountainbike, op de piste en in BMX. Niet alle renners op de longlist zullen ook echt naar Tokio reizen. Toch gaan ze er bij Belgian Cycling van uit dat alle 39 renners een coronavaccin kunnen krijgen. “Zo zou het toch moeten zijn”, zegt technisch directeur Frederik Broché van Belgian Cycling. “Pas in een latere fase zal die longlist naar een shortlist gereduceerd worden. In afwachting moet iedereen kunnen worden gevaccineerd.”

Bondscoach Sven Vanthourenhout zal er bij zijn renners op aandringen om zich te laten vaccineren. “Ik volg het advies van het BOIC en van het IOC, die atleten sterk aanraden om zich te laten vaccineren. Maar het is geen verplichting. Ik zal geen renner thuislaten omdat hij niet is gevaccineerd.”

De vaccinatie geldt niet voor de begeleiders en coaches. Dat zegt Vanthourenhout niet erg te vinden. “Als wij zonder vaccin naar Tokio moeten, dan is het maar zo.”

Van de Belgische wielrenners zijn Remco Evenepoel en Wout van Aert al zeker van olympische selectie. Ploegdokter Toon Cruyt van Deceuninck-Quick.Step ziet geen bezwaar tegen een coronavaccin. “Dat vaccin heeft geen impact op de prestaties. Veel kwalijker dan het vaccin zou een besmetting met corona zijn.”