Zware brand legt klooster in Heule in de as: “We hebben de 21 zusters gelukkig snel kunnen evacueren, maar hun geliefde kapel is reddeloos verloren”

Enkele zusters van Liefde sloegen om 6 uur alarm nadat de elektriciteit was uitgevallen. Ze belden directeur Frederik Tack van Spes Nostra, de school waarmee het klooster verbonden is. Die verwittigde technicus-vrijwilliger Eddy Vandooren, die ook in Heule woont. “Toen ik aankwam, hing er een brandgeur, maar ik zag niets door de dichte mist”, zegt de 58-jarige man. “Na het inschakelen van de verliesstroomschakelaar was er weer elektriciteit. De zusters vertelden me wel dat er rook kwam van de zolderverdieping.”

“Toen ik op zolder kwam, kwam de dikke rook me tegemoet. Ik zag geen steek, maar het was duidelijk dat er een brand woedde. Gelukkig konden we de 21 zusters snel evacueren. Een van hen zit in een rolstoel, maar ook dat was geen onoverkomelijk probleem. Ze werden wat verderop naar Huize Sparrenhof overgebracht. Ik vermoed dat alleen het klooster getroffen is. De school blijft vermoedelijk grotendeels gevrijwaard”, gaat Vandooren verder.  

Bij de brand vielen geen slachtoffers. “We beslisten om dinsdag de lessen op te schorten”, zegt Tack, directeur van de eerste graad. “Ook de basisschool en de kleuterafdeling blijven dicht. Medewerkers van het secretariaat hebben aan de invalswegen postgevat om leerlingen op te vangen en hen te vragen weer naar huis te gaan.Ook hadden we via onze sociale media al opgeroepen niet naar school te komen.” Voor de leerlingen van de tweede graad werd het afstandsonderwijs, dat van kracht is door corona, gewoon verdergezet. Er werd ook snel bekeken wat er op dat vlak mogelijk was voor de leerlingen van de eerste graad, die minder vertrouwd zijn met online lessen, en die van de derde graad, die deze week normaal fysiek les krijgen. “We hebben op school geen water of elektriciteit meer”, gaat Tack verder. “Bovendien zijn een aantal lokalen aangetast door rook en overal liggen zwarte deeltjes die zijn vrijgekomen bij de brand. Zo kunnen we geen leerlingen toelaten op school.”

Rond 8 uur was de brand onder controle. De omgeving, en dan vooral de Mellestraat, bleef wel afgesloten door instortingsgevaar. De brandweer zette een drone in om vanuit de lucht de situatie te inspecteren. Via infraroodbeelden werd duidelijk waar er nog hittehaarden waren. Over de oorzaak van de brand is nog geen duidelijkheid. Tijdens de bluswerken raakten drie brandweermannen lichtgewond toen ze zich misstapten. Ze werden naar het ziekenhuis overgebracht. De stad Kortrijk liet dinsdag kort na de middag weten dat er bij de brand asbestdeeltjes waren vrijgekomen. Een voorbarig en onjuist bericht, zo bleek enkele uren later na onderzoek door een expert. Kort nadien werden 3 borstelwagens van Team Nette Stad ingezet om in de omgeving het openbaar domein schoon te vegen. Ze gebruiken daarbij borstelwagens die met water werken. Na die grondige schoonmaak zal het openbaar domein zo snel mogelijk weer worden vrijgegeven.

Een stabiliteitsfirma onderzocht dinsdag de toestand van de kapel. Het dak is helemaal weggebrand, wat maakt dat de muren niet langer stabiel zijn. Beide gevels moeten gestut worden. Zeker langs de kant Mellestraat is er instortingsgevaar. De politie zal daarom in overleg met de stabiliteitsdeskundige een perimeter uitbouwen rond de kapel waarbinnen de toegang verboden blijft tijdens deze stuttingswerken. In de komende dagen zal een bestek worden opgemaakt en zullen de werken beginnen.