LIVE. Arsenal-coach looft supporters voor massal protest: “Sterkste boodschap ooit in het voetbal” - PSG-bons volgt Agnelli op bij ECA

Arsenal-coach Mikel Arteta heeft de fans van de Gunners donderdag uitvoerig bedankt voor hun massale protest tegen het project van de Super League.

Arsenal was een van de twaalf stichtende leden van de nieuw op te richten gesloten topcompetitie, maar na amper 48 uur werden de plannen alweer begraven na een golf van negatieve reacties. De zes teams uit de Premier League (naast Arsenal ook Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City en Tottenham) trokken als eerste hun staart in. Daarna volgden ook Internazionale en AC Milan en Atletico Madrid. Alleen Juventus, Real Madrid en FC Barcelona hebben zich nog niet officieel teruggetrokken.

"Dit is een belangrijke les geweest", reageerde Arteta. "Het bewijst het belang van voetbal in de wereld, en toont aan dat deze sport aan de supporters toebehoort, en niets anders. We hebben geprobeerd deze industrie boven water te houden tijdens de pandemie, wanneer zij op straat komen en zich laten horen, dan doen ze dat luid en duidelijk. Ze hebben waarschijnlijk gezorgd voor de sterkste boodschap ooit in het voetbal. In 24 uur hebben ze het project laten sterven. Dat is een enorme boodschap voor de voetbalgeschiedenis."

De halve finales van de Champions League, waarvan de heenwedstrijden volgende week plaatsvinden, zullen gewoon kunnen doorgaan. Dat zei UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin woensdagavond op de Sloveense tv-zender Pop TV. De Sloveense voorzitter legde enkele dagen geleden nog de uitsluiting van Manchester City, Real Madrid en Chelsea, drie van de vier halvefinalisten van de huidige Champions League, op tafel omdat die drie clubs betrokken waren bij de veelbesproken Super League-plannen.

"De kans dat die wedstrijden niet doorgaan, is heel klein", bevestigde Ceferin. "Het sleutelelement hierbij is dat het seizoen al begonnen is. Als we wedstrijden in een al gestarte competitie annuleren, zullen tv-zenders klagen en een compensatie eisen. Als zulke plannen als de Super League voor de start van een seizoen worden bekendgemaakt, liggen de zaken anders."

De zondagnacht opgerichte Super League werd in de nacht van dinsdag op woensdag, nauwelijks 48 uur na boven het doopvont te zijn gehouden, alweer ten grave gedragen. De zes Engelse clubs trokken zich terug uit de plannen. Woensdag volgden ook Inter Milaan, AC Milaan en Atlético Madrid hun voorbeeld.

Ceferin riep woensdag op "de eenheid in het voetbal te herstellen", maar waarschuwde ook "dat de betrokken clubs de gevolgen van hun daden zullen ondervinden". "We houden er rekening mee dat de Britse clubs hun fout erkenden, maar de overige clubs zullen contact met me moeten opnemen. Samen zullen we de zaken dan bespreken." Ceferin zat de voorbije dagen al samen met de juridische afdeling van de UEFA om enkele zaken af te toetsen.

Maandag sprak Ceferin nog harde taal tegenover de Super League-clubs. Hij had het over "enorme hebzucht" en "een samenzweringstheorie". "Ik kon niet geloven dat mijn dagelijkse gesprekpartners achter onze rug een ander project aan het voorbereiden waren", zei hij. "Ik moet zonder twijfel naïef geweest zijn, maar ik ben liever naïef dan een leugenaar."

Ferran Soriano, de CEO van Manchester City, heeft zijn excuses aangeboden aan de supporters van de Citizens voor de "frustratie, teleurstelling en woede" die de presentatie van de Super League met zich mee heeft gebracht. "We hadden veel meer rekening met de passie van onze fans moeten houden", zo liet hij in een open brief weten.

City stapte met de andere betrokken clubs uit Engeland al binnen twee dagen uit het project. "We hebben er spijt van", keek Soriano terug. "We zijn een aantal cruciale zaken uit het oog verloren. Het was niet goed om op deze wijze met een soort van besloten competitie naar buiten te treden. Iedereen heeft het recht om een plek in welke competitie dan ook te verdienen."

"Misschien hadden we al eerder onze excuses moeten aanbieden", ging Soriano verder. "Maar de afgelopen dagen zijn nogal turbulent geweest, voor ons allemaal. We hadden oprecht de intentie om te doen wat goed is voor de club. Maar we hebben ons vergist, dat geef ik eerlijk toe."

Heineken heeft in een nieuwe commercial de spot gedreven met de Super League. "Don't drink & start a league. Enjoy Heineken responsibly", valt er in de uiting te lezen. Oftewel: "Ga niet drinken en een competitie oprichten. Geniet verantwoord van Heineken."

Niet toevallig is Heineken een sponsor van de Champions League, wat de grote concurrent van de Super League had kunnen worden.

Nasser Al-Khelaïfi, de grote baas van Paris Saint-Germain, is woensdag verkozen tot nieuwe voorzitter van de European Club Association (ECA). Hij neemt de plaats in van Juventus-voorzitter Andrea Agnelli, een van de sterke mannen achter de verguisde Super League.

Op het moment dat hij de Super League lanceerde, was Agnelli net opgestapt als voorzitter van de ECA. De gesloten supercompetitie van de Italiaan is 48 uur na zijn officiële lancering echter al ten dode opgeschreven, omdat een meerderheid van de deelnemende clubs zich alweer heeft teruggetrokken na een storm aan protest. PSG liet zich niet in met de Super League.

"Leiderschap, integriteit en de eenheid van deze organisatie zijn nooit belangrijker geweest dan op dit scharniermoment voor het Europese voetbal", zegt Al-Khelaïfi. "Ik wil de ECA versterken in zijn rol als legitieme en enige stem van de Europese clubs." Dinsdag was de Qatarese zakenman al verkozen tot vertegenwoordiger van de ECA in het Uitvoerend Comité van de UEFA. "Met uw hulp zullen we het voetbal redden", had UEFA-voorzitter Aleksandr Ceferin daarop al gereageerd.

Nasser Al-Khelaïfi lijkt als grote winnaar uit deze woelige dagen in het Europees voetbal te komen. Hij is daarnaast een van de sleutelfiguren achter het fel omstreden WK voetbal in Qatar in 2022 en tevens de grote baas van mediabedrijf beIN, een van de rechtenhouders van de Champions League.

De imagoschade voor de Engelse ‘Big Six’ is niet te overzien. Een sorry in een statement volstaat niet. Alles is nog niet vergeven, laat staan vergeten. Fans mobiliseren zich tegen inhalige eigenaars en CEOs die intekenden voor de Super League. Zo makkelijk krijgen ze die niet weg: wie koopt de rijken uit? Veel minder rumoerig is het in het Zuiden, waar Agnelli en Pérez gewoon op de troon blijven zitten.

Lees hier ons uitgebreid overzicht.

Paolo Maldini, clublegende en momenteel technisch directeur bij AC Milan, heeft zijn excuses aangeboden voor de oprichting van de Super League. Hij richtte zich daarbij niet alleen tot de fans van de Rossoneri, maar tot alle voetbalsupporters.

"Ik zou willen verduidelijken dat ik nooit betrokken was bij de gesprekken en net als iedereen zondagavond heb gehoord over de Super League", begon Maldini zijn relaas bij Sky Sport voor de aftrap van de wedstrijd in de Serie A tegen Sassuolo. "Maar dat houdt me niet tegen om mijn excuses aan te bieden, niet alleen aan de fans van Milan, maar aan de supporters in het algemeen."

Maldini voelde naar eigen zeggen "verwarring" over de oprichting van de Super League, waar AC Milan deel van uitmaakte. "Voor een clubbestuur is het normaal om het belang van de inkomsten te erkennen, maar de vraag is tot waar je kan gaan. De principes van de sport, en dan bedoel ik de meritocratie, mag je niet veranderen."

De mislukte poging om een Super League op te richten door twaalf Europese topclubs zal gevolgen hebben voor die clubs. Dat zei Karl-Erik Nilsson, één van de vice-voorzitters van de UEFA, aan de Zweedse website Fotbollskanalen. Vrijdag komt het Uitvoerend Comité van de UEFA samen.

"En dan zullen we de mogelijke bijkomende gevolgen voor de betrokken clubs bespreken", aldus Nilsson. "Het project heeft in zekere zin wel al gevolgen gehad voor de clubs. Ze zijn door het stof moeten gaan. Maar er zullen nog gevolgen komen. We stellen ons vragen bij het onderlinge vertrouwen en de geloofwaardigheid van de clubs in de toekomst."

'De mislukte coup'. Een muurschildering van de Italiaanse artiest Laika (zie onder) in Rome beeldt Juventus-voorzitter Andrea Agnelli af terwijl hij een bal kapot probeert te steken. De Italiaan is één van de stuwende krachten achter de Super League.

Ook in Londen zijn ze de Super League nog niet vergeten. Tottenham maakte al bekend dat het eruit wil stappen, maar toch daagden er al enkele fans op aan het stadion om hun ongenoegen te uiten. Ze richtten zich tot voorzitter Daniel Levy en ENIC Group, de Britse investeringsmaatschappij achter de Spurs. Tottenham speelt straks tegen Southampton. U kan de wedstrijd HIER volgen. 

Naar het voorbeeld van onder meer Leeds United en Brighton & Hove Albion, zal ook Real Betis vandaag opwarmen in een speciaal shirt tégen de Super League. Betis ontvangt Athletic Bilbao in LaLiga.

De tussenkomst van de Brits premier Boris Johnson heeft het voortijdig einde van de Super League ingeluid. Dat is de stellige overtuiging van Andrea Agnelli, voortrekker van het plan. “Zijn inmenging heeft ertoe geleid dat de zes Engelse club zich hebben teruggetrokken uit het project”, aldus de voorzitter van Juventus, de voortrekker van het plan.

Lees er HIER meer over.

"De Atletico-selectie wil haar tevredenheid uiten over de definitieve beslissing die onze club heeft genomen om uit het Super League-project te stappen",  klinkt het in een statement van de Atlético-spelers, verspreid door clubaanvoerder Koke. "We zullen blijven vechten vanuit onze positie, zodat Atleti blijft groeien. En we blijven hard werken, de focus ligt nu op de match van morgen." 

De Super League was een kort leven beschoren. Onze huisanalist Marc Degryse vindt dat de twaalf deelnemende clubs de gevolgen van hun gesloten competitie onderschat hebben en dat dit “zeer amateuristisch overkomt.” Toch kan hij zich ook niet van de indruk ontdoen dat er meer speelt. “Zulke beslissingen keer je toch niet zomaar binnen de 48 uur om?”

Bekijk hier het volledige interview met Degryse.