West-Vlaanderen bereikt als eerste provincie 70 procent vaccinatiegraad bij 65-plussers, en dus de kaap voor het buitenplan

Het Frans-Oostenrijkse farmabedrijf Valneva start een klinische studie in fase 3 naar een kandidaat-vaccin tegen Covid-19. Het gaat om de laatste van drie studiefases, aldus het bedrijf.

De studie krijgt de naam 'Cov-Compare'. De vorsers zullen de immuunreactie bij hun vaccin VLA2001 vergelijken met die bij het vaccin van AstraZeneca, dat reeds op de markt is. Zowat 4.000 deelnemers zullen twee dosissen toegediend krijgen van een van de twee vaccins, aldus het biotechbedrijf. Het onderzoek wordt gevoerd in 25 Britse sites.

Indien de resultaten positief zijn, zal Valneva in de loop van de herfst toestemming vragen om het middel op de markt te brengen.

Eerder op de dag had Valneva al gemeld dat het met de individuele EU-lidstaten zal onderhandelen over het leveren van vaccins. De gesprekken met de EU schieten immers onvoldoende op, klinkt het.

In Denemarken zijn woensdag de cafés, restaurants en musea na een maandenlange sluiting opengegaan. Het leven in de hoofdstad Kopenhagen leek met gevulde terrassen min of meer als vanouds.

Het land met 5,8 miljoen inwoners besloot vorige week de samenleving vervroegd te heropenen nu de verspreiding van het virus onder controle lijkt te zijn. Scholen kunnen voor het eerst in vijf maanden weer fysiek onderwijs geven, maar in het secundair onderwijs gebeurt dat nog maar deels. Bioscopen, theaters en concertzalen moeten nog wachten tot 6 mei. Veel mensen werken nog wel vanuit huis.

"De pandemie is nog niet voorbij, maar het voelt alsof het laatste hoofdstuk is opengeslagen", zei een café-eigenaar in Kopenhagen. Bij het Nationale Museum wordt in tenten gecontroleerd of bezoekers een mondmasker dragen en een coronapas bij hebben. Die geeft aan dat iemand is gevaccineerd, in de afgelopen drie dagen negatief is getest of recent is hersteld van Covid-19. Wie binnen wil eten in een restaurant, heeft ook zo'n pas nodig. Reserveren is verplicht, maar voor het terras is dat niet nodig.

De VS zijn vandaag volgens president Joe Biden de grens van 200 miljoen coronaprikken gepasseerd. Dat gebeurde binnen honderd dagen sinds zijn aantreden. Aanvankelijk was het Bidens plan om binnen die 100 dagen zeker 100 miljoen prikken te zetten, maar dat doel werd al op de 58e dag gehaald. 

Biden sprak tijdens een persconferentie van een "ongelooflijke prestatie" dat nu twee keer zoveel doses zijn toegediend. Door de miljoenen vaccinaties zijn mogelijk tienduizenden levens gespaard gebleven, stelde Biden. Er zijn in de VS tijdens de pandemie al officieel ruim 560.000 mensen overleden aan de gevolgen van het coronavirus. Dat zijn er meer dan in ieder ander land.

Biden zei dat de VS in een nieuwe fase van de vaccinatiecampagne zijn beland. Sinds maandag kunnen alle Amerikanen vanaf 16 jaar gevaccineerd worden. De president benadrukte tijdens de persconferentie dat het vaccin gratis is en dat de vaccins nodig zijn om ook onder jongeren ernstige ziekte en sterfte te voorkomen. Lees hier meer.

Coronamaatregelen zoals het dragen van een mondmasker en het respecteren van de nodige fysieke afstand kunnen worden "versoepeld" indien mensen die volledig gevaccineerd zijn elkaar ontmoeten. Dat staat in een nieuwe richtlijn voor EU-lidstaten van het ECDC, het Europees centrum voor ziektepreventie en -bestrijding.

Bij een ontmoeting tussen volledig gevaccineerde jongere mensen en mensen van middelbare leeftijd met personen die nog geen vaccins hebben gekregen, kunnen de maatregelen zoals het dragen van een mondmasker en anderhalve meter afstand ook worden versoepeld. Maar enkel op voorwaarde dat niemand risico loopt op het ontwikkelen van ernstige ziekte door het virus, klinkt het ook.

Het ECDC adviseert de maatregelen wel vol te houden bij ontmoetingen tussen gevaccineerden en niet-gevaccineerden indien daar oudere mensen bij zijn, of mensen met een verhoogd risico om ernstig ziek te worden door corona, of indien er een hoge circulatie is van virusvarianten waar vaccins mogelijk minder immuniteit voor opwekken. Ook in openbare ruimtes of bij grote bijeenkomsten, ongeacht of iemand is gevaccineerd, wordt geadviseerd mondmaskers te dragen en afstand te houden.

Vanaf 3 mei kunnen de Grieken opnieuw van een drankje en een hapje genieten op het terras van een café of restaurant. Dat heeft premier Kyriakos Mitsotakis aangekondigd. In een eerste reeks versoepelingen mogen de terrassen op 3 mei weer open met een avondklok om 23 uur en verplichte zelftests bij het personeel. Daarnaast moeten ook de afstandsregel en alle andere coronamaatregelen worden gerespecteerd.

Het verbod op niet-essentiële verplaatsingen tussen de regio's blijft wel nog van kracht om een grote volksverhuizing met Pasen, dat door orthodoxe christenen op 2 mei wordt gevierd, te vermijden. Kerkdiensten mogen plaatsvinden, maar het aantal gelovigen wordt beperkt en de diensten worden vervroegd voor de avondklok. Tegen 10 mei mogen alle Griekse leerlingen ook opnieuw op de schoolbanken plaatsnemen. Op 15 mei gaat het toeristische seizoen dan van start.

Griekenland registreerde woensdag 3.015 nieuwe coronabesmettingen en 86 overlijdens. Sinds het begin van de coronacrisis testten 323.639 Grieken positief op het coronavirus, 9.713 van hen overleden aan de gevolgen van Covid-19. 

De Duitse Bondsdag heeft vandaag ingestemd met een wetswijziging die de federale regering toelaat om rechtstreeks coronamaatregelen op te leggen, zoals een fel omstreden avondklok.

De bedoeling van de tekst is om vanuit Berlijn bindende regels vast te stellen voor strengere maatregelen in heel Duitsland. Berlijn kan voortaan aan een 'nationale noodrem' trekken, buiten de zestien Duitse deelstaten om. Zo kunnen bij hoge besmettingspercentages verregaande uitgaansbeperkingen van 22.00 tot 5.00 uur ingevoerd worden. In Berlijn kwam het vanmiddag tot groot protest tegen de wetswijziging. De politie zette onder meer traangas in om de demonstranten uiteen te drijven. Lees hier meer.

Viroloog Marc Van Ranst heeft de bevolking in de krokusvakantie van 2020 bewust ongerust gemaakt. Dat zei hij vandaag in een hoorzitting in de bijzondere Covid-commissie van de Kamer. "De teneur van het kabinet-Volksgezondheid in februari was: geen paniek zaaien. Ik werd daar woest van", aldus Van Ranst. 

De viroloog toonde zich in de Kamer kritisch voor de politiek. Lees hier meer.

De epidemiologische situatie blijft de basis, het vertrekpunt van alle maatregelen. Dat heeft premier Alexander De Croo benadrukt in de commissie Binnenlandse Zaken, waar hij een antwoord kwam geven op vragen van de Kamerleden. De Croo was verbaasd dat geen enkel van de vragen over die situatie ging. 

De premier liet verder vandaag niet veel in zijn kaarten kijken wat de agendapunten betreft op het volgende Overlegcomité vrijdag, zoals de heropening van de terrassen vanaf 8 mei. De voorwaarden om te kunnen versoepelen gaan wel voorzichtig de goede richting uit, liet hij optekenen. Lees hier meer.

Frankrijk zal de komende dagen een 10-daagse quarantaine instellen voor reizigers die vanuit India aankomen. Dit om de verspreiding van de verontrustende Indiase coronavariant tegen te gaan, zo heeft regeringswoordvoerder Gabriel Attal vandaag laten weten. Volgens de Franse nieuwszender BFMTV komt er mogelijk een opschorting van alle vluchten uit het land.

In India is de dubbelmutante variant B.1.617 aangetroffen. De naam slaat op de twee spike-eiwitten die deze variant van het coronavirus heeft. De variant zou besmettelijker zijn dan andere stammen.

De stap komt een paar dagen nadat Frankrijk een verbod aankondigde op alle vluchten vanuit Brazilië om de Braziliaanse P1-variant af te wenden, en quarantaines invoerde voor passagiers op vluchten vanuit Argentinië, Chili en Zuid-Afrika.

Lees ook: 2.000 doden in 24 uur en in totaal al meer dan 15,5 miljoen besmettingen: wat is er aan de hand in India?

De Vlaamse regering zal vrijdag op het Overlegcomité de matrix en het stappenplan van de evenementensector op tafel leggen en verdedigen. Dat plan voorziet in een geleidelijke heropstart van de sector. Dat heeft Vlaams minister-president en minister van Cultuur Jan Jambon (N-VA) in het Vlaams Parlement gezegd.

Jambon rekent daarbij ook op de steun van Groen, Vooruit en Open Vld, partijen die in de federale regering zitten. "Ik hoop dat ik op het einde van de vergadering niet alleen sta", aldus Jambon.

In aanloop naar het Overlegcomité van vrijdag, dat grotendeels over de cultuur- en de evenementensector zal gaan, legde de evenementensector zelf een plan voor de stapsgewijze heropening van de sector op tafel. Het plan bestaat uit verschillende fases en is gekoppeld aan de bezetting op intensieve zorg, de daling van het aantal ziekenhuisopnames en de vaccinatiegraad.

Intussen ligt er ook een kader op tafel voor de organisatie van een dertigtal testevents in mei en juni. Ook daar buigt het Overlegcomité zich vrijdag over.

Bijna alle partijen polsten vandaag in het Vlaams Parlement naar de houding van Vlaams minister-president en minister van Cultuur Jan Jambon (N-VA) in aanloop naar het nieuwe Overlegcomité. Volgens Jambon zal de Vlaamse regering vrijdag het plan en de event matrix van de evenementensector op tafel leggen en verdedigen.

Jambon kijkt daarbij wel expliciet in de richting van Groen, Vooruit en Open Vld, partijen die deel uitmaken van de federale regering. "Mag ik noteren dat jullie vrijdag mee de matrix van de eventsector goedkeuren? Wij leggen die op tafel. Ik sta daar 100 procent achter. We zijn hier bondgenoten en ik ga vrijdag kijken hoe dit bondgenootschap zich gaat afwikkelen. Mijn ervaringen in de vorige overlegcomités waren niet zeer positief", aldus Jambon.

Wat de testevents betreft, bevestigt Jambon dat er een kader is vastgelegd voor de organisatie van een 20 à 30 events in mei en juni. De Vlaamse regeringsleider vindt dat er "niet massaal" nog testevenementen moeten georganiseerd worden. Er moet wel voldoende spreiding zijn in de aard van de evenementen.

In India zijn minstens 22 coronapatiënten in een ziekenhuis overleden toen de zuurstoftoevoer werd afgesneden door een probleem met een gastank. Dat meldt de lokale omroep NDTV.

De storing duurde slechts een halfuur, maar alle patiënten waren ernstig ziek en hadden constante beademing nodig.

Het ziekenhuis, in de stad Nashik, heeft momenteel ongeveer 150 coronapatiënten. Het is nog onduidelijk wat de oorzaak van de storing was, zegt Rajesh Tope, minister van Volksgezondheid van de deelstaat Maharasthra.

In India is er de laatste tijd een tekort aan zuurstofvoorziening. Veel patiënten moeten aan de beademing liggen als gevolg van een coronabesmetting.

Lees ook: 2.000 doden in 24 uur en in totaal al meer dan 15,5 miljoen besmettingen: wat is er aan de hand in India?

De kern heeft  groen licht gegeven voor een bijkomend steunpakket van 835 miljoen euro voor onder meer de horeca. Dat heeft premier Alexander De Croo (Open Vld) bekendgemaakt in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken.

Het geld is onder meer bestemd voor een btw-verlaging voor voeding, non-alcoholische en alcoholische dranken tot 6 procent, en dat tot 30 september. Daarnaast komt er ook een vrijstelling van de betaling van het vakantiegeld en zal er flexibeler worden omgesprongen met studentenarbeid.

"Het is belangrijk dat de zwaarst getroffen sectoren extra rugwind krijgen bij de heropstart", aldus De Croo.

De autoriteiten slagen er niet in om contact op te nemen met L'Abîme, het collectief dat op 1 mei opnieuw een feest wil organiseren in Ter Kamerenbos. "We hebben contact gezocht, maar dat is nog niet gelukt omdat de organisatoren zich niet kenbaar hebben gemaakt", zei minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken.

Op het nepfestival 'Boum' in het Ter Kamerenbos op 1 april daagde een 2.000-tal mensen op. Die hielden zich niet aan de coronamaatregelen en het kwam tot een confrontatie tussen politie en feestvierders, waarbij 26 agenten en acht burgers gewond raakten.

Het collectief L'Abîme heeft nu opgeroepen om opnieuw een feest op poten te zetten in het Ter Kamerenbos. Minister Verlinden kreeg daarover in de Kamercommissie verschillende vragen van Julie Chanson (Ecolo-Groen), Sophie Rohonyi (DéFI) en Sigrid Goethals (N-VA).

Verlinden schreef begin mei al een brief naar de jeugd met de oproep om nog even vol te houden. De autoriteiten slagen er echter niet in contact op te nemen met het collectief L'Abîme, reageerde de minister op de vragen.

"We hebben onder meer door de open brief contact proberen te zoeken met de organisatoren van het evenement, maar dat is nog niet gelukt omdat de organisatoren zich niet kenbaar hebben gemaakt", zei minister Verlinden. "Ze hebben wel opnieuw op anonieme wijze gereageerd op de open brief die ik gestuurd heb, maar het is dus onmogelijk met hen in overleg te gaan omdat zij zich niet in persoon kenbaar hebben gemaakt."

Het collectief schreef een open brief naar de minister waarin het dreigende taal niet schuwde. "Zonder antwoord of als uw antwoord niet tegemoet zou komen aan het legitieme ongeduld van de jeugd, is de kans groot dat een nieuwe burgerbeweging zou ontstaan om ons recht om samen te komen en feest te vieren op te eisen", klonk het. "Wij zouden ons dan gelegitimeerd zien om te doen wat we aan de lijdende jeugd beloofd hebben, door in alle steden illegale feesten te organiseren en deze burgerbeweging te verspreiden."

Minister Verlinden zei vandaag ook dat de verschillende overheidsdiensten in elk geval in overleg zijn om in een gemeenschappelijke aanpak te voorzien, zowel op bestuurlijk als op gerechtelijk vlak, in het geval van een nieuw evenement op 1 mei.

"De politie zet in op communicatie via de media om deelname aan het evenement zoveel mogelijk te ontraden. Een preventieve bezetting van het terrein met teams en communicatiemiddelen moet het bestaande dispositief aanvullen", aldus Verlinden. "In elk geval zal ook een interventiereserve klaar staan om in te grijpen voor het geval dit uit de hand zou lopen. Het is natuurlijk wel zo dat het Ter Kamerenbos moeilijk kan worden afgesloten voor voetgangers en fietsers, indien nodig kan wel het autoverkeer omgeleid worden." 

De plenaire vergadering van het Vlaams parlement zit op dit moment samen. U kan de besprekingen rechtstreeks volgen in onze livestream.

Vladimir Poetin mikt op collectieve immuniteit tegen Covid-19 in zijn land in de herfst. Dat heeft de Russische president gezegd tijdens zijn jaarlijkse toespraak voor het parlement. Poetin had lovende woorden voor de "echte" wetenschappelijke "doorbraak" in Rusland, met drie vaccins tegen het coronavirus, waaronder Spoetnik V.

Nochtans is er bij de Russen veel wantrouwen en terughoudendheid om gevaccineerd te worden. Daardoor gaat de vaccinatiecampagne ook niet echt vooruit. Poetin riep zijn landgenoten op zich toch te laten prikken. "Vaccinatie is vandaag van kapitaal belang", luidde het.

De optimistische toon van Poetin steekt ook af tegen de bezorgdheid waarvan Sergej Sobjanin, de burgemeester van Moskou, gisteren blijk gaf. De coronacijfers in de Russische hoofdstad gaan de verkeerde kant uit, en de burgemeester pleitte voor een sensibiliseringscampagne om de bejaarden te overtuigen zich te laten vaccineren.

In tegenstelling tot veel Europese landen gelden in Rusland geen strenge lockdownmaatregelen.