De gewéldige match van Courtois tegen Chelsea: eerst straal genegeerd door Mourinho, nadien diens kwelduivel met “onmogelijke save”

Met de volle goesting is Courtois eigenlijk zelden in Londen geweest. Als hij het voor het zeggen had gehad, was hij in 2014 nooit teruggekeerd naar de club die hem in 2011 bij Genk had weggekocht en meteen bij Atlético had gestald. Courtois prefereerde een vierde jaar in Madrid.

Zijn hart verloren aan de Spaanse zon. Aan de taal. Aan de gastvrijheid. Aan de minder gejaagde levensstijl. Aan een meisje, Marta — ondertussen zijn ex-vriendin en moeder van zijn twee kinderen.

Argwaan speelt ook. Chelsea-coach José Mourinho zet in de herfst van 2013 zijn charmeoffensief in om Courtois een tweede keer terug te halen, als concurrent voor Petr Cech. Hij palmt zijn ouders voor de interland België-Colombia in.

Courtois zelf wikt en weegt. Chelsea en Atlético spelen in april 2014 tegen mekaar in de halve finales van de Champions League. In zijn huurcontract staat dat als hij in actie komt tegen Chelsea, Atlético moet betalen. Twee maal drie miljoen euro. De UEFA verklaart de clausule echter ongeldig.

Terwijl de clubs bekvechten, neemt Mourinho een hard standpunt in. Hij verwacht dat Courtois niet zal spelen, uit loyauteit, maar die onderschat diens karakter. Ploegmaat Tiago krijgt in de tunnel een knuffel van Mourinho, maar Courtois negeert hij straal.

Volgens de overlevering schreeuwt hij in een van zijn peptalks: “We zullen die bastard eens een lesje leren.” Courtois is niet onder de indruk. Hij houdt Chelsea mee uit de finale met, copyright Mourinho, een “onmogelijke redding” (zie video boven, de eerste redding, op de kopbal van Terry).

De twijfel blijft kabbelen, maar Mourinho slaagt er toch in om Courtois te overtuigen. Zonder garanties, maar toch maakt de trainer hem nummer één.

Lees HIER een ruime terugblik op de glibberige Chelsea-jaren van ‘slang’ Thibaut Courtois.