Honderdtal Belgische olympiërs zijn al gevaccineerd: “Hopelijk gunnen de mensen het ons toch een béétje”

Ook Nina Derwael verschijnt ten tonele op de Heizel. De wereldkampioene op de brug met ongelijke leggers liet zich opmerken met een aangepaste, olympische halsketting. "Het was nu of nooit voor het vaccin", zegt ze. "Ik voel wat lichte spanning, maar het is tegelijk een opluchting. Mentaal zijn we als atleten nu op ons gemak. Voor mensen die niet in de sport zitten, is het niet zo makkelijk te begrijpen in welke mate we naar de Spelen toeleven. Ik snap dus heel goed dat mensen zich afvragen waarom wij voorrang krijgen. Ik hoop dat zij zien dat wij die voorrang appreciëren en dat heel belangrijk vinden." 

Ook ruiter Pieter Devos is opgelucht met zijn vaccinatie. "Blij om onzekerheid achter ons te laten en de focus te leggen op de Olympische Spelen. Je bent er toch mee bezig. De timing is niet perfect, maar ik ben blij dat ik het vaccin nu kan ontvangen. Ik heb geen schrik voor nevenwerkingen. Ik sta erachter en we gaan ervoor."

Ondertussen maakte het IOC bekend dat de atleten op de Olympische Spelen dagelijks zullen worden getest op het coronavirus. Oorspronkelijk was het plan om om de vier dagen de atleten te testen.

De verstrenging werd woensdag gelijktijdig gelanceerd met de nieuwe 'Playbooks', de handleidingen met strikte coronamaatregelen voor alle aanwezigen op de Spelen. Bach noemde de 'Playbooks' woensdag nog "een teken van solidariteit en respect van de olympische gemeenschap voor de Japanse gastheer".

Taekwondoka Jaouad Acheb toonde zich een beetje zenuwachtig voor de toediening van zijn vaccinatie. "Ik houd niet zo van prikjes, net zomin als ik van die testen houd. Ik trek me altijd achteruit als ze dat stokje diep in mijn neus duwen, de dokters hadden altijd veel geduld nodig." 

"Ik weet niet of het vaccin me veel zal helpen, maar ik kan dan tenminste mijn familie eens een dikke knuffel geven, dat is al lang gelden. Ik raakte in november zelf besmet, maar bleef asymptomatisch. Ik heb geen competities de komende weken, dus als ik ziek zou zijn door nevenwerkingen is dat geen al te groot probleem." 

De stroom atleten wordt steeds breder. Onder meer Fanny Lecluyse, Victor Campenaerts, Alison Van Uytvanck en Jaouad Achab melden zich aan op de Heizel. 

Met stip genoteerd onder de medaillekandidaten: de Red Lions. Thomas Briels kwam als eerste van de Belgische hockeymannen zich aanmelden op de Heizel. "Ik ben benieuwd, want ik heb toch gehoord dat je ziek van het vaccin kan worden. Het is wel een fijn gevoel om te weten dat ik nu beschermd zal zijn", zegt Briels. 

"Niemand kan nu zwaar ziek worden naar de Spelen toe, want het kan toch een grote impact hebben als er twee of drie spelers ziek worden. Het kan het kleurtje van de medaille bepalen of zelfs het winnen van een medaille. Ik had een maand geleden zelf corona, maar op twee dagen hoofdpijn na had ik er niet veel last van. Ik verwacht eenzelfde effect nu."

"Dit vaccin geeft extra zekerheid naar Tokio toe", zegt judoka Jorre Verstraeten wanneer we hem aan de tand voelen aan de Heizel. "De coronaregels blijven grotendeels wel hetzelfde, we moeten nog altijd goed opletten en zoveel mogelijk in onze bubbel blijven. Ik snap de hetze rond de vaccinatie van atleten, maar het gaat om slechts een beperkt aantal atleten. mensen zien sport als amusement, maar voor ons is dit onze job en ons leven."

Net voor het middaguur kwam ook Philip Milanov zijn eerste prik ophalen in het gezelschap van zijn vader en trainer Emile. De discuswerper kan nu met een gerust hart naar Tokio toewerken. "Dit is zeker en vast een opluchting. Ik ben nog niet zeker dat ik mag gaan, maar ik twijfel er eigenijk niet aan dat ik me zal kwalificeren. Voor mij is het ook logisch dat atleten gevaccineerd worden. We trainen vier jaar voor één wedstrijd."

Hanne Claes tekent ook present in Brussel. De atlete is blij met haar vaccin. "Ik ben toch opgelucht dat ik mijn vaccin krijg, het is een zorg minder voor Tokio. De onzekerheid was wat vervelend. Het zat in mijn hoofd en wedstrijden komen er nu aan. Ik kan nu met meer sereniteit naar Tokio toeleven."

Claes begrijpt de discussie omtrent de vaccinatie van olympische atleten wel. "Het is een delicaat thema, maar het gaat hier niet over miljoenen vaccins, eerder over een klein aantal. Dit zal niet gevoeld worden in de brede vaccinatiecampagne. Wij moeten ook de Belgische kleuren verdedigen in Tokio en dat is iets waar we maanden naartoe werken." 

"Als atleet is het lichaam het enige wat we hebben. Als dat maar op 90 of 95 procent functioneert kan dat net niet voldoende zijn om top 8 of een medaille te halen op de Spelen. Dit is mijn job, mijn leven en het is belangrijk om gezond aan de start te komen. Het zou jammer zijn dat we door niet te vaccineren, niet zouden presteren."

Voor veel atleten is de tijdige vaccinatie met het oog op de Olympische Spelen een opluchting, zo vertelde Hanne Claes vandaag in onze krant: "De kans bestaat toch dat je er ziek van wordt en een paar trainingen mist. Dat wil je niet meemaken kort voor de Spelen. Nu is de kans minder groot dat ik nog besmet raak, wat toch voor je gezondheid gevaren kan inhouden. Ik ben dankbaar dat het zo snel kon. Stel dat ik in Tokio het coronavirus zou oplopen en van mijn eerste Spelen zou worden uitgesloten. Ik weet niet of ik ermee zou kunnen leven."

De allereerste atleet die vandaag op het appèl verscheen, was Wannes Van Laer. De zeiler was erbij in Rio, maar kon zich niet plaatsen voor Tokio. Als olympisch sporter kreeg hij wel een vaccinatiebrief. Van Laer was om 9u15 de allereerste atleet die zijn prik mocht ontvangen.