Lokale verkiezingen in Groot-Brittannië belangrijke test voor Britse partijen

In de nationale peilingen liggen de Tories van Johnson nog steeds op kop, maar volgens de Observer is de voorsprong op Labour vorige week gekrompen van elf tot vijf procentpunten. Dat zou alles te maken hebben met geruchten als zou de premier een peperdure renovatie hebben laten uitvoeren van zijn appartement in Downing Street. Hij krijgt ook kritiek omdat hij zou hebben gezegd liever “lichamen opgestapeld” te zien dan tot een nieuwe lockdown over te gaan.

Hoe het werkelijk zit met de populariteit van Johnson zal donderdag duidelijk worden, als er over heel Groot-Brittannië lokale en andere verkiezingen plaatsvinden. Londen lijkt alvast onhaalbaar voor de Tories. Sadiq Khan (Labour) maakt zich al op voor een tweede ambtstermijn als burgemeester van de hoofdstad.

Ook Labourleider Starmer staat donderdag voor een grote test. Hij nam vorig jaar het roer over van Jeremy Corbyn na de nederlaag tegen Johnson bij de Lagerhuisverkiezingen in december 2019. De Tories slaagden er toen in tientallen Labour-zetels af te snoepen, zelfs in traditionele rode districten (de ‘red wall’). Donderdag moet in Hartlepool, in het noorden van Engeland, ook een nieuw parlementslid verkozen worden, na het ontslag van de plaatselijke Labourverkozene. Labour lijkt daar op weg om zijn zetel te behouden. Lukt dat niet, dan wordt Keir Starmer wellicht geconfronteerd met zijn eerste crisis als partijleider.

In Schotland stevent de Scottish National Party af op ruime winst, mogelijk zelfs op een absolute meerderheid. Eerste minister Nicola Sturgeon heeft een nieuw onafhankelijkheidsreferendum beloofd, reden waarom ook in Noord-Ierland en Wales naar de uitslag uitgekeken wordt.

De Welshe mannen en vrouwen kiezen donderdag ook zelf een nieuw parlement. Nieuw is dat de stemgerechtigde leeftijd in Wales verlaagd werd tot 16 jaar. De verkiezingen daar draaien rond de aanpak van de coronacrisis door de Labour-regering van de eerste minister Mark Drakeford. In het zestig zetels tellende parlement - de Senedd - is zijn partij momenteel de grootste (29), voor de Conservatieven (10) en het pro-onafhankelijke, pro-Europese Plaid Cymru (10).