“Kans niet zo groot dat Indiase variant dominant wordt” - Meer dan miljard euro winst voor BioNTech

De Amerikaanse autoriteiten hebben het coronavaccin van Pfizer/BioNTech goedgekeurd voor gebruik bij 12- tot 15-jarigen. De medicijnwaakhond FDA spreekt over een nieuwe belangrijke stap in de strijd tegen het coronavirus.

Het vaccin was al goedgekeurd vanaf 16 jaar. Canada was vorige week het eerste land dat het middel goedkeurde voor jongere tieners. Voor de Europese Unie buigt toezichthouder EMA in Amsterdam zich over toelating. Een oordeel wordt volgende maand verwacht. In ons land worden vooralsnog alleen volwassenen gevaccineerd.

In Frankrijk gaan op 19 mei de terrassen weer open, als een van de komende versoepelingen van de coronamaatregelen. Ook kunnen dan weer alle winkels de deuren openen, maar met een beperkt aantal klanten, maakte de Franse premier Jean Castex bekend. Volgens hem is Frankrijk "eindelijk" bezig om op een duurzame manier uit de coronacrisis te komen.

De terrasjes van bars, cafés en restaurants mogen maar op halve capaciteit draaien. Vanaf 9 juni zijn gasten ook binnen welkom, maar ook daar met hooguit de helft van de mogelijke klandizie. De beperkingen voor winkels zouden op 30 juni moeten verdwijnen.

De Europese Commissie begint dinsdag een tweede juridische procedure tegen het Zweeds-Britse farmabedrijf AstraZeneca. Er loopt al een kort geding waarin de Commissie de snelle levering van de beloofde Covid-19-vaccins eist. Bij de langere bodemprocedure is de rechter niet gebonden aan de uitspraak van het kort geding en kan schadevergoeding worden toegewezen.

Volgens een woordvoerder van de Europese Commissie wil het dagelijks bestuur van de Europese Unie vooral afdwingen dat het bedrijf de 300 miljoen doses vaccin waarover het een contract heeft afgesloten, levert. Van die doses zijn er nog maar iets meer dan 30 miljoen geleverd, terwijl dat er al 100 miljoen hadden moeten zijn. Het kort geding wordt op 26 mei behandeld door de rechtbank van eerste aanleg in Brussel.

De Europese Commissie bevestigde gisteren dat het geen nieuw contract meer zal sluiten met AstraZeneca voor de levering van coronavaccins. "Er is een gebrek aan vertrouwen", zei Eurocommissaris voor Justitie Didier Reynders in De Zevende Dag op Eén.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) maakt zich zorgen over de zogenoemde Indiase variant van het coronavirus. De mutatie, die besmettelijker lijkt, wordt vanaf nu als wereldwijd probleem gezien.

Mogelijk is de variant ook iets resistenter tegen vaccins.

Twee weken geleden waarschuwde de WHO nog niet te snel conclusies te trekken. Maar de organisatie vindt de in december ontdekte variant inmiddels zorgwekkend, vergelijkbaar met de Britse, Braziliaanse en Zuid-Afrikaanse mutanten.

De Duitse minister van Binnenlandse Zaken Horst Seehofer heeft positief getest op het coronavirus. Dat heeft zijn woordvoerder bekendgemaakt.

De 71-jarige Seehofer zit thuis in isolatie en vertoont vooralsnog geen symptomen, klinkt het. Op 14 april kreeg de christendemocratische minister een eerste dosis van het BioNTech/Pfizer-vaccin.

Tientallen lichamen van mogelijke coronaslachtoffers zijn aangespoeld op de oevers van de rivier Ganges in het noorden van India. De lokale bevolking denkt dat de lijken in de rivier werden gedumpt omdat crematieplaatsen overbelast zijn of omdat familieleden geen hout konden betalen voor de brandstapel. Sommige lichamen waren gedeeltelijk verbrand. De lokale bevolking reageert geschokt en ook op Indiase sociale media wordt met afschuw gereageerd op de beelden.

"De mensen zijn doodsbang om een besmetting met het coronavirus op te lopen. De lijken moeten worden begraven", zegt buurtbewoner Narendra Kumar aan televisiezender NDTV. De autoriteiten zeggen dat ze de stoffelijke overschotten alsnog zullen laten begraven of cremeren. Zij telden ongeveer veertig lijken, maar media hebben het over wellicht een honderdtal aangespoelde coronadoden.

De vondst van de lichamen is een nieuw voorbeeld van de rampzalige coronasituatie in India. Volgens officiële cijfers sterven dagelijks ongeveer 4.000 mensen aan het coronavirus en het totale dodental is bijna 250.000. Veel experts zijn echter van mening dat het sterftecijfer veel hoger is.

Het coronavirus verspreidt zich in India vanuit de grote steden snel over de rest van het land. Met name op het platteland zijn er nauwelijks ziekenhuizen.

Huishoudhulpen zijn niet altijd in staat om zich te laten vaccineren tegen Covid-19 tijdens de werkuren. Volgens de vakbonden weigert werkgeversfederatie Federgon hierover duidelijke regels op te stellen en maken dienstenchequebedrijven daar misbruik van, zo klagen ze aan in een persbericht.

De bonden vrezen dat het gebrek aan regeling zal uitmonden in een lagere vaccinatiegraad bij de huishoudhulpen. "Nochtans lopen huishoudhulpen een hoog risico op besmetting. Een snelle vaccinatie is dus essentieel, ook voor de veiligheid van de klant".

Eén van de grootste dienstenchequebedrijven zou aan zijn werknemers vragen om het vaccinatietijdstip buiten de werkuren te leggen. "Ofwel zetten ze de werknemers op toegestane maar onbetaalde afwezigheid, op tijdelijke werkloosheid of in verlof, ofwel laten ze hun werknemers recuperatie-uren opnemen", zeggen de bonden.

Ze wijzen erop dat huishoudhulpen al een laag loon hebben. En dat sommigen nu voor de keuze zullen staan om zich te laten vaccineren en zo loon te verliezen. "Dat is een oneerlijke, zo niet onmogelijke keuze".

De bonden wijzen er ook op dat deze praktijk ingaat tegen het principe van vaccinatieverlof dat de regering heeft goedgekeurd.

Lees ook: "Ga niet automa­tisch uit van een hele of halve dag verlof": wat moet je weten over het vaccinatieverlof? (+)

Nu de terrassen weer open mogen en die vaak groter zijn dan vroeger, kan dat blinden en slechtzienden in de problemen brengen omdat ze hun herkenningspunten kwijt zijn. Daarom roept de Brailleliga op tot burgerzin.

"Help personen met een visuele handicap zich een weg te banen in het veranderde openbare landschap en maak mee het verschil", vraagt de organisatie.

Eens de coronacijfers voldoende gedaald zijn, moeten terugkeermomenten mogelijk zijn op de werkvloer voor thuiswerkers die er nood aan hebben collega's te zien. Maar die momenten moeten vrijwillig zijn, en er dient vermeden te worden dat de werknemers tijdens de spitsuren de trein of bus moeten nemen. Dat zijn enkele van de aanbevelingen die vakbonden en werkgevers samen opstelden.

Vanaf wanneer terugkeermomenten mogelijk moeten zijn, laten vakbonden en werkgevers over aan de bevoegde overheden.

Nu handelaars weer alcoholische dranken mogen verkopen tot 22 uur in plaats van 20 uur, zullen winkels van Colruyt en Delhaize binnenkort op vrijdag weer tot 21 uur open zijn. Dat melden die supermarktketens.

Toen de regering eind oktober besliste om de alcoholverkoop na 20 uur te verbieden als maatregel tegen de verspreiding van het coronavirus, pasten een aantal supermarktketens hun openingsuren aan. Veel winkels waren op vrijdag een uurtje langer open, tot 21 uur. Dat werd 20 uur.

Sinds de heropening van de horecaterrassen afgelopen zaterdag geldt het verbod op alcoholverkoop pas vanaf 22 uur. Colruyt en Delhaize passen hun openingsuren daarom weer aan. Al doen ze dat om organisatorische redenen niet meteen. De Colruyt-winkels zullen vanaf 21 mei weer open zijn tot 21 uur op vrijdag, de eigen winkels van Delhaize pas vanaf 4 juni.

De directie van Carrefour heeft dan weer beslist om de inperking te behouden. De eigen winkels van de keten die vroeger op vrijdag tot 21 uur open waren, zoals de hypermarkten, blijven daardoor op vrijdag sluiten om 20 uur. Bij winkels die in franchise worden uitgebaat, beslissen de zelfstandige uitbaters zelf.

De gezondheidsautoriteiten in het Verenigd Koninkrijk hebben beslist om het alarmniveau inzake de Covid-19-pandemie te verlagen. De regering kondigt intussen aan dat een aantal beperkingen wordt opgeheven.

Het alarmniveau daalt van het op na hoogste niveau 4 naar 3 in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. "Onder meer door de vaccinatiecampagne is het aantal coronagevallen en -doden gedaald. Ook de druk op de ziekenhuizen is verminderd", klinkt het in een gemeenschappelijke verklaring. "Covid blijft echter circuleren en we moeten alert zijn." In februari was het niveau van 5 naar 4 gebracht.

Versoepelingen
Premier Boris Johnson kondigde aan dat in Engeland dat een reeks beperkingen wordt opgeheven vanaf 17 mei. Zo zullen pubs en restaurants ook binnen volk mogen ontvangen. Nu is dat enkel buiten. Ook cinema's en musea zullen hun deuren mogen openen, zij het met een gelimiteerd aantal bezoekers. Fitnesscentra kunnen heropenen, net als hotels en BB's.

De Engelsen zullen elkaar ook opnieuw binnen mogen zien, met een maximum van zes of twee huishoudens. Familieleden en beste vrienden mogen elkaar dan weer knuffelen, maar wel voorzichtig en met "gezond verstand", aldus Johnson.

Buiten mag men niet met meer dan 30 samenkomen.

Voorts zullen reizigers uit twaalf landen niet meer in quarantaine moeten waaronder Israël en Portugal, maar niet Spanje of Frankrijk. Ook België staat niet op de lijst.

De coronapandemie heeft een impact op de radicalisering van mensen. Het offline-leven was immers grotendeels gesloten, waardoor mensen meer tijd online doorbrachten. Kwetsbaren in de samenleving, zeker ook minderjarigen, lopen daar echter meer kans om in aanraking te komen met extremistische propaganda. Het OCAD, het Coördinatieorgaan voor de Dreigingsanalyse, noteert de laatste tijd ook een opvallende stijging van het aantal dossiers met minderjarigen tussen 15 en 18 jaar.

Lees hier verder

Er zijn de afgelopen maanden al verscheidene incidenten gemeld met lijnpiloten die sinds het begin van de coronacrisis amper of niet hebben kunnen vliegen. Dat blijkt uit een database die het bureau van de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten (FAA) bijhoudt. 

Bij ons zegt Brussels Airlines geen weet te hebben van problemen, maar zich wél bewust te zijn van het gevaar. Deze procedures moeten hun 150 ‘gestrande’ piloten doorlopen om weer de lucht in te mogen.

Sinds vandaag zijn in Ierland niet-essentiële winkels open op afspraak en is reizen in het land opnieuw mogelijk. Daarnaast zijn musea, bibliotheken en andere culturele attracties geopend. Ook kappers mogen op afspraak weer klanten ontvangen.

De versoepelingen komen er na een maandenlange lockdown. Midden april mochten de scholen de deuren al openen.

Als gevolg van de versoepelingen, zullen ongeveer 12.000 handelaars weer kunnen opengaan, volgens het bureau van vicepremier Leo Varadkar. Vanaf 17 mei mogen winkels opnieuw opendoen zonder afspraken. De regering schat dat zowat 100.000 mensen in de loop van de maand mei opnieuw aan het werk kunnen. Telewerken wordt nog steeds aanbevolen.

Volgens de recentste cijfers zijn in Ierland 4.921 mensen aan het coronavirus gestorven sinds het begin van de pandemie.

Het land telde tijdens de eerste en tweede coronagolven een relatief laag aantal besmettingen en sterfgevallen. Na versoepelingen tijdens de kerstperiode explodeerde het aantal coronabesmettingen, mede door een uitbraak van de Britse variant. Ierland ging na Kerstmis voor de derde keer in lockdown. Begin januari had het land het hoogste besmettingspercentage ter wereld, volgens de universiteit van Oxford.

Volgens officiële cijfers die afgelopen vrijdag zijn vrijgegeven, zijn in het land ongeveer 1,8 miljoen coronavaccins toegediend.