Amerikaanse ruimtesonde begonnen aan lánge terugvlucht naar aarde, met gruis van potentieel gevaarlijke asteroïde ‘Bennu’ aan boord
Een Amerikaanse ruimtesonde die erin geslaagd is materiaal van een asteroïde te verzamelen, is begonnen aan zijn terugreis naar de aarde. De ‘OSIRIS-REx’ keert ruimterots Bennu de rug toe. Na een lange vlucht landt hij normaal gezien in september 2023 weer op aarde, waarna wetenschappers het gruis kunnen bestuderen om meer te weten komen over hoe ons zonnestelsel is ontstaan. Bijzonder: er is een kleine kans dat de asteroïde in kwestie in de 22ste eeuw op aarde botst, met mogelijk catastrofale gevolgen.
De OSIRIS-REx zoog in oktober vorig jaar met succes ongeveer 60 gram steentjes en stof op van het oppervlak van de aardappelvormige asteroïde Bennu. Dat gebeurde op bijna 333 miljoen kilometer afstand van de aarde. De sonde werkte daarbij helemaal zelfstandig. De afstand naar de aarde is immers zo groot dat de vluchtleiding niet kan ingrijpen.
Rotsblokken zo groot als koeien
Voor OSIRIS-REx aan zijn spannende afdaling begon naar het verraderlijke en met rotsblokken bedekte oppervlak, cirkelde hij eerst bijna twee jaar lang rond de oude ruimterots om die grondig te bestuderen. Daarvoor was hij twee jaar onderweg naar Bennu geweest. De sonde werd al in 2016 gelanceerd.
Tijdens die twee jaar cirkelen leerde OSIRIS-REx dat de asteroïde bezaaid ligt met rotsblokken zo groot als koeien. Ook ontdekte hij sporen van watermoleculen op de rots en vond hij de ideale plek om erop te landen. Die locatie moest veilig zijn én een garantie bieden voor interessante bodemstalen. Vorig jaar volgde dan zijn voorzichtige en slechts seconden durende staalafname met een soort stofzuigerslang. De asteroïdemonsters zijn verzameld in een bakje aan boord.
Ontstaan van leven
Wetenschappers willen het gruis bestuderen om een beter beeld te krijgen van het ontstaan van ons zonnestelsel, en misschien vinden ze aanwijzingen over het ontstaan van leven op aarde.
Asteroïde Bennu, die in 1999 werd ontdekt en een diameter van ongeveer 490 meter heeft, stamt immers uit de tijd dat ons zonnestelsel is ontstaan. De samenstelling van de asteroïde zou de voorbije 4,5 miljard jaar grotendeels onveranderd zijn gebleven. Doordat er water op gevonden is, kunnen de gegevens van het onderzoek veel duidelijk maken over de beginperiode.
Potentiële botsing
Bennu geldt overigens als een potentieel gevaarlijke asteroïde voor ons. Wetenschappers achten het mogelijk dat het ding in de 22ste eeuw met ons zou botsen. De asteroïde zal in ieder geval rakelings langs de aarde scheren in 2135, en komt nog dichter in 2175 en 2195. Al is de kans op een botsing slechts 1 op de 2.700, de impact ervan zou wel ongeveer 80.000 keer krachtiger zijn dan de atoombom op Hiroshima.
2,3 miljard kilometer
De motoren van de OSIRIS-REx moeten maandag rond 22.00 uur Belgische tijd aan het werk gaan, zodat de sonde wegvliegt van de asteroïde.
De terugvlucht duurt dus ruim twee jaar. Dat betekent dat het vaartuig niet naar de aarde moet vliegen, maar naar de plek waar de aarde in 2023 staat. Om daar te komen, zal hij twee keer rond de zon vliegen en een afstand van 2,3 miljard kilometer afleggen. Op 24 september 2023 moet de capsule dan uiteindelijk voorzichtig landen in de Amerikaanse staat Utah.
De missie kost ongeveer 1 miljard dollar. Voor de Amerikanen is het de eerste keer dat ze materiaal van een asteroïde ophalen. Eerder is Japan de VS al voorgegaan met de missies Hayabusa en Hayabusa2.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUM
Japan verlekkert zich aan gruis van asteroïde dat ons meer moet vertellen over ontstaan heelal
-
3
Fossielen die door 11-jarig meisje gevonden werden aan Britse kust blijken van grootste zeereptiel ooit
De fossiele resten die een Brits meisje en haar vader in 2020 vonden op een strand in Somerset, blijken toe te behoren aan wat mogelijk het grootste zeereptiel ooit was. Met een lengte van 22 tot 26 meter was de ‘Ichthyotitan severnensis’ zo lang als twee bussen achter elkaar. -
Voor en na: NASA toont met satellietbeelden impact van zwaarste overstromingen ooit in Dubai
Ongewoon hevige regenval zette vorige week delen van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) onder water. Op één dag tijd viel er evenveel regen als normaal gesproken in een heel jaar valt in het doorgaans kurkdroge land. -
-
Mijnenergie
Klopt jouw energiefactuur wel helemaal? En hoe betwist je een te hoge afrekening?
-
Vast in de modder: nijlpaarden dreigen te sterven door enorme droogte in Botswana
Hele kuddes nijlpaarden zijn in Botswana het slachtoffer geworden van de enorme droogte omdat ze kwamen vast te zitten in de modder van opgedroogde meren. Dat hebben lokale natuurbeschermingsautoriteiten gemeld aan het Franse persagentschap AFP. Ze proberen de verliezen nog steeds te tellen. -
KIJK. 5.500 jaar oude skeletten die in Frankrijk opgegraven zijn, blijken van vrouwen die brutaal aan einde kwamen
Volgens onderzoekers zijn twee skeletten die opgegraven werden in Saint-Paul-Trois-Châteaux, in het Zuidoosten van Frankrijk, levend begraven met een maffioze foltertechniek. De skeletten werden al in 1985 opgegraven, maar volgens de archeologen is er nu pas zekerheid wat er met de twee vrouwen gebeurd is. Wellicht waren ze een menselijk offer om de gewassen goed te laten groeien. -
Jobat
Hoeveel werknemers krijgen maaltijdcheques? En wie mag op een dertiende maand of smartphone van het werk rekenen?
-
WHO “enorm bezorgd” over groeiende overdracht vogelgriep naar nieuwe diersoorten: “buitengewoon hoog” sterftecijfer bij mensen
-
OPROEP. HLN zoekt mensen die zichzelf een ‘medisch wonder’ kunnen noemen
Kreeg je een slechte prognose, maar kwam je er tegen de verwachtingen in toch nog door? Heb je een zeldzame aandoening en ben je gered door een medische ingreep? HLN zoekt mensen die daarover willen getuigen. -
Livios
Is een architect verplicht als je je woning wil renoveren?
Bij nieuwbouw is het vanzelfsprekend dat je een architect inschakelt, maar hoe zit dat bij een renovatieproject? Moet je daar ook verplicht ééntje onder de arm nemen? Of zijn er uitzonderingen? Bouwsite Livios geeft uitleg. -
11
Schade klimaatverandering loopt volgens onderzoek in de biljoenen (en dat bedrag dreigt nog verder explosief te stijgen)
4 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerSoesi Schellekens
Bernd Vaes
Miguel Leboucq
Mike Van der Veen