Getekende Evenepoel beperkt schade en is na zware rit nu de uitgesproken Wolfpack-kopman

Het was koud, het was nat, het ging er nerveus aan toe. Neen, de vierde Giro-rit was geen pretje voor Remco en bij uitbreiding het hele peloton. Het gezicht van Evenepoel op 21 kilometer van de finish, toen Bahrain in een afdaling alles uit elkaar trok, sprak boekdelen. Getekend. “Alsof hij er plots vijftien jaar ouder uitziet”, luidde een commentaar op de sociale media. Nochtans was het wedstrijdverloop niet in het nadeel van Deceuninck. De twee vluchters Taaramae en Jensen die voorop bleven, zodat Evenepoel zich vooral kon concentreren op een finish zonder schade. Zowel letterlijk als figuurlijk. 

Geen fysieke averij in het hondenweer en, op zijn eerste zware bergtest na 266 dagen zonder koers, verwaarloosbaar tijdverlies. Op de Colle Passerino, een beklimming van 4,3 kilometer aan gemiddeld stijgingspercentage van 9,5%, hield Evenepoel met hulp van Serry, Honoré en Knox stand in een beperkte elitegroep. Strategisch voorin. Niet onbezonnen woekeren met de krachten. Een volwassen Remco op zijn 21ste. Wat een verschil met Almeida, de officiële kopman van Deceuninck-Quick-Step, die al snel moest lossen. Bijzonder pijnlijk voor de Portugees, vorig jaar nog de revelatie van de Giro en vijftien dagen in het roze.

Alleen toen Landa aan de bel trok, moest Evenepoel even passen. In tegenstelling tot Bernal, die waarschijnlijk de beste indruk naliet, en Ciccone, Vlasov en Carthy. Met in zijn zog Yates en Martin, kwam Evenepoel op elf seconden achter dat vijftal binnen. Mooi, zonder meer. Zestiende in de uitslag, op 1'48" van ritwinnaar Dombrowski. In de stand achtste op 1'28" van roze trui De Marchi. Al werd het voor Lefevere en Deceuninck-Quick-Step ongetwijfeld wel slikken toen Almeida op meer dan vier minuten van de favorieten gereden werd. Maar nu is er ook duidelijkheid binnen de Wolfpack: alles in het teken van de roze droom van Remco.

1. Vlasov

2. Evenepoel +4

3. Carthy +14

4. Bernal +15

5. Formolo +20

6. Landa +25

7. Yates +25

8. Ciccone +32

9. Bardet +39

10. Pozzovivo +41

11. D. Martin +44

12. Nibali +51

13. Soler +52

14. Hindley +56

15. Buchmann +1.05