Sofie De Vuyst strijdt niet langer tegen positieve dopingtest en verdwijnt uit peloton: “Ik kan iedereen recht in de ogen kijken”

De Vuyst testte in september 2019 bij een controle buiten competitie positief op exogene steroïden, wat twee maanden later aan het licht kwam. Ze werd vervolgens door haar Nederlandse team Parkhotel Valkenburg op non-actief geplaatst. Ook zag De Vuyst haar overgang naar het Australische topteam Mitchelton-Scott in het water vallen.

“Aangezien we overtuigd waren van de onschuld wilden we er toch het maximale voor doen om gerechtigheid te laten geschieden. Het sportieve of de sportieve gevolgen waren bijna bijzaak, want ik was sowieso niet van plan nog lang als competitierenster actief te zijn”, stelt de Oost-Vlaamse. “Mijn grootste drijfveer om de speld in de hooiberg te gaan zoeken, wetende dat de kans op succes heel klein zou zijn, was dat mijn naam niet blijvend een negatieve connotatie zou krijgen. Daarom wilden we toch de nodige inspanningen leveren om opklaring te krijgen in deze zaak. Want ook voor mezelf was het een groot raadsel hoe deze test in godsnaam positief kon zijn, wetende dat er nooit bewust een verboden substantie genomen is.”

De Vuyst liet enkele voedingssupplementen onderzoeken bij een onafhankelijk WADA-lab in Keulen. “Tot onze verbijstering, maar ergens ook tot onze opluchting (hoe vreemd dit ook kan klinken), werd in 1 van de supplementen een verboden stof aangetroffen. Voor mij persoonlijk leken de puzzelstukjes in elkaar te vallen. We stapten met onze bevindingen ook richting de disciplinaire commissie. Helaas werd de aangetoonde contaminatie niet als voldoende argument aanvaard, waardoor ik alsnog de vooropgestelde sanctie opgelegd kreeg. Alsnog een heel harde klap omdat we ondanks de vele kosten voor bijkomende onderzoeken, de maandenlange onzekerheid, stress en frustraties geen gehoor vonden bij de commissie. En ergens hebben we ook wel begrip voor de beslissing en bepaalde van hun tegenargumenten. Het feit dat we contaminatie aantoonden is op zich nog geen sluitend bewijs om je onschuld aan te tonen. Maar wij konden niet meer doen, helaas. In beroep gaan is geen optie, aangezien dit in Zwitserland moet plaatsvinden en hier een onrealistisch prijskaartje aan vast hangt.”

De Vuyst betreurt het dat haar wielercarrière “met een valse noot” moet eindigen. “Dit is en zal een blijvend litteken zijn. Maar 1 ding is zeker, ik sta recht in mijn schoenen wanneer ik zeg me nooit bewust tot een verboden supplement gericht te hebben. Ik zal te allen tijde steeds iedereen recht in de ogen kunnen blijven kijken”, vervolgt De Vuyst, die samen met ex-renner Bart De Clercq in augustus een kindje verwacht. “Bij deze zouden we onze focus ook volledig willen richten op deze nieuwe fase in ons leven. Want al deze stress doet ook het kindje geen goed. Dit blijft een heel gevoelige kwestie. We willen ons nu richten op het mooie dat komt en deze zaak zo snel mogelijk definitief afsluiten en een plaats geven.”

In 2019 won De Vuyst de Brabantse Pijl en werd ze tweede in La Classique Morbihan en de Flanders Ladies Classic. In de Giro 2019 eindigde ze op de vijftiende plaats. Die prestaties leverden haar dat jaar de Flandrienne-trofee op.