Monsterachtige diepzeevis met lampje uit ‘Finding Nemo’ spoelt aan op strand

De diepzeehengelvis van ongeveer 45 centimeter groot spoelde afgelopen vrijdag in opmerkelijk goede staat aan op Crystal Cove State Beach, in het stadje Newport Beach. Het beest lijkt recht uit een horrorfilm te komen, zo met de mond wagenwijd opengesperd en daarin een uitgebreide set van scherpe, lange tanden. Ook het grote uitstekende aanhangsel dat met slierten van tentakels voor die enge mond bungelt, trekt de aandacht. 

Het mag dan wel een griezelig zicht zijn, maar het is wel een zeldzame en unieke vondst. Deze vis leeft normaal diep in de Stille Oceaan en is nog maar amper gezien. Het was strandganger Ben Estes die de diepzeehengelvis aantrof op het strand. “Ik wist meteen dat het een ongewone ontdekking was”, zegt Ben tegen de Britse krant ‘The Guardian’. De Amerikaan woont aan de zee en gaat al heel zijn leven lang vissen. “Maar nog nooit heb ik een vis gezien die er zó uitziet.”

“Ik weet niet of hij besefte wat hij net had gevonden”, zegt Jessica Roame, opleidingscoördinator van Davey’s Locker Sportfishing aan ‘The Los Angeles Times’. Zij wijst erop dat deze vissen normaal gezien honderden meters onder de oppervlakte leven. Het gaat hier waarschijnlijk om een Pacifische voetbalvis of Himantolophus sagamius. “Het is echt heel opvallend dat dit dier helemaal op het strand is beland, ze worden zelden buiten de dieptes gevonden. En de vis was dan ook nog eens bijna perfect intact.” 

Wetenschappers zijn heel enthousiast dat ze dankzij de vondst een nieuwe blik kunnen werpen op de diepzeehengelvis, waarvan wereldwijd meer dan 200 soorten zouden zijn. De vis werd intussen ingevroren om hem te kunnen bewaren. Mogelijk krijgt het dier binnenkort een speciaal plekje in het natuurmuseum van Los Angeles. 

Ook al worden ze bijna nooit gezien, diepzeehengelvissen zijn wel bekend, of eerder berucht. Daar zit hun bijzondere uiterlijk voor veel tussen, gecombineerd met hun intrigerende jachttechniek. Met hun lokhengel, het flashy fosforescerende ‘lampje’ voor hun kop dat in het diepe water oplicht met behulp van lichtuitstralende bacteriën, lokken ze vissen, inktvissen en schaaldieren, die ze vervolgens met hun stekelige tanden ‘opvegen’ en verorberen.

Of zo doen de vrouwtjes het toch. Want dat lampje is niet het enige fascinerende aan deze vissen. De mannetjes zijn doorheen de tijden geëvolueerd tot een soort van ‘seksuele parasieten’ en zijn veel kleiner dan de vrouwtjes. Nadat ze zichzelf vasthechten aan de dames en de twee versmelten, verliezen de mannen al hun interne organen - inclusief hun ogen - en blijft er op den duur niets anders over dan hun testikels. Voor eeuwig aan elkaar gesmeed, is het mannetje gedegradeerd tot permanente spermaleverancier in ruil voor voeding. 

De vondst op het strand in Californië is dan ook duidelijk een vrouwtje.