Artsen Zonder Grenzen stuurt eigen reddingsschip naar Middellandse Zeegebied

Sinds 2015 werken er medische teams van Artsen Zonder Grenzen op zoek- en reddingsschepen. Elk jaar opnieuw zien ze met hun eigen ogen de tragedie die zich voor de deur van Europa afspeelt, waarbij duizenden mensen verdrinken op zee of met geweld worden teruggestuurd naar gruwelijke omstandigheden in Libië. Ditmaal chartert AZG haar eigen schip, de Geo Barents, om mensen in gevaar te redden en hen te voorzien van medische noodhulp.

“De voorbije jaren hebben Europese regeringen steeds meer afstand genomen van proactieve zoek- en reddingsacties in het centrale Middellandse Zeegebied”, aldus Ellen van der Velden, manager operaties van AZG voor zoek- en reddingsacties. “Zo hebben ze mensen in gevaar niet geholpen en hebben ze opzettelijk het broodnodige werk van opsporings- en reddings-ngo’s belemmerd, zo niet gecriminaliseerd. Door dit beleid zijn duizenden mannen, vrouwen en kinderen in de steek gelaten om op zee te dobberen en te verdrinken aan de zuidgrens van Europa.”

Dit jaar alleen al zijn meer dan 500 mensen omgekomen bij een poging de centrale Middellandse Zee over te steken. Minstens 130 mensen verloren het leven bij een vreselijke schipbreuk op 22 april. Degenen die niet op zee sterven, lopen het risico voor de Libische kust te worden onderschept door de Libische kustwacht. De meesten worden dan willekeurig opgesloten in gevaarlijke Libische detentiecentra. Daar belanden ze in levensbedreigende situaties met risico op mishandeling, seksueel geweld, uitbuiting en zelfs de dood. 

AZG roept de Europese Unie op om haar steun aan de Libische kustwacht te stoppen en zo mensen niet langer terug naar Libië te dwingen. “We zullen niet zwijgen bij deze door de mens veroorzaakte ramp”, zegt van der Velden. “De Europese lidstaten moeten ervoor zorgen dat er opnieuw dringend een specifiek, proactief, door de staten geleid zoek- en reddingsmechanisme wordt gelanceerd in het centrale Middellandse Zeegebied.”