“Bill Gates moest bestuur Microsoft verlaten wegens relatie met medewerkster”

De bestuursleden huurden in 2019 een advocatenkantoor in om de relatie te onderzoeken, nadat de medewerkster, ingenieur bij Microsoft, in een brief beweerde dat Gates en zij jarenlang een seksuele relatie hadden gehad. Gedurende het onderzoek zouden sommige leden hebben besloten dat het niet langer gepast was voor Gates om aan te blijven als bestuurslid. 

De Microsoft-oprichter zou uiteindelijk zelf zijn opgestapt voordat dat onderzoek was afgerond. Gates maakte vorig jaar bekend uit het bestuur van het door hem opgerichte bedrijf te stappen, naar eigen zeggen om meer tijd te hebben voor filantropie. Wel bleef hij betrokken als adviseur van de bestuursvoorzitter.

Een woordvoerder van Microsoft bevestigt aan de krant dat in de tweede helft van 2019 melding is gemaakt van een intieme relatie die Gates in het jaar 2000 zou hebben geïnitieerd met een medewerkster van het bedrijf. Een bestuurscomité heeft de melding vervolgens met behulp van een extern advocatenkantoor onderzocht.

Ook de woordvoerder van Gates bevestigt dat de multimiljardair bijna twintig jaar geleden een affaire zou hebben gehad. De relatie zou “vriendschappelijk zijn beëindigd”. De beslissing van de topman om zich terug te trekken uit het bestuur zou daar echter volledig los van staan. “Hij had al jaren eerder aangegeven meer tijd aan zijn filantropie te willen besteden.”

Het verhaal van de Wall Street Journal volgt op een afzonderlijk artikel van de New York Times, dat het heeft over “een reputatie van twijfelachtig gedrag” die Gates doorheen de jaren in werkgerelateerde omgevingen zou hebben opgebouwd. De krant schrijft op basis van ‘bronnen met directe kennis’ dat “op minstens een paar momenten, mijnheer Gates achter vrouwen aanging die voor hem werkten bij Microsoft en de Bill and Melinda Gates Foundation”. Daar is de affaire die in 2000 begon slechts een voorbeeld van, aldus de krant.

En dan was er nog de ongemakkelijke band met Jeffrey Epstein, de Amerikaanse miljardair die in de zomer van 2019 zelfmoord pleegde in afwachting van zijn proces voor sekshandel van minderjarige meisjes. Epstein kende veel machtige mensen persoonlijk. Ook Bill Gates. Gates leerde Epstein begin 2011 kennen, meldt de New York Times. Melinda was volgens de krant niet gediend met het feit dat haar man tijd met de zedendelinquent doorbracht, maar Gates bleef dat wel doen. 

Toen de vriendschap tussen Epstein en Gates in oktober 2019 bekendraakte, was Melinda woedend, schrijft de krant. Het is toen dat ze scheidingsadvocaten zou aangenomen hebben om het proces in gang te zetten dat deze maand eindigde met het statement van het koppel dat hun huwelijk na 27 jaar tot een einde was gekomen. 

In een reactie aan de New York Times zei de woordvoerder van Gates: “Het is buitengewoon teleurstellend dat er zoveel onwaarheden zijn gepubliceerd over de oorzaak, omstandigheden en tijdlijn van de scheiding van Bill Gates.” De woordvoerder noemde de geruchten en speculaties “steeds absurder worden”. “Het is jammer dat mensen die weinig tot geen kennis van de situatie hebben, worden gekenmerkt als bronnen”, klonk het ook.

Lees ook: Een berekende love story die de levens van velen veranderde: het levensverhaal van Bill en Melinda Gates (+)