49 vluchtelingen gered uit Noordzee nadat hun erg kleine zodiac in de problemen komt

Het waren de opvarenden zelf die alarm sloegen bij de hulpdiensten toen hun zodiac met buitenboordmotor in de problemen kwam. Het bootje zat afgeladen vol en maakte kans om te zinken. De NH90-reddingshelikopter kon de zodiac lokaliseren en scheepvaartpolitie nam iedereen veilig aan boord van hun schip, ter hoogte van Oostduinkerke. De 49 vluchtelingen werden naar Nieuwpoort overgevaren en aan wal gebracht. Daar stonden een massa hulpdiensten te wachten, onder meer de mughelikopter. Sommige vluchtelingen waren onderkoeld maar niemand was er ernstig aan toe. 

“Er is niemand naar het ziekenhuis overgebracht. Iedereen heeft een thermisch deken, koffie, thee en koekjes gekregen. De mensen zijn bij ons opgevangen in de lokalen van de Zeescouts langs de Paul Orbanpromenade”, zegt burgemeester Geert Vanden Broucke (CD&V). De vluchtelingen betreffen 44 Vietnamezen en vijf Koerden. Het gaat om mannen en vrouwen, geen kinderen. 

Alle vluchtelingen zijn intussen naar Zeebrugge overgebracht voor verhoor, identificatie en onderzoek. Sommigen werden geboeid overgebracht omdat ze mogelijk het bootje regelden. De zodiac werd in beslag genomen en gesleept naar de haven van Oostende. “Dit is alweer een heel schrijnend voorval van mensensmokkel, dat dit keer gelukkig goed is afgelopen. Maar dit had veel erger gekund. Het bootje kwam blijkbaar serieus in de problemen. Hier is een drama vermeden”, zei Nieuwpoorts burgemeester Vanden Broucke nog. Hij kwam zelf ter plaatse om de hulpverlening mee te coördineren.

“Het onderzoek naar de smokkelorganisatie die voor deze feiten verantwoordelijk is, zal gebeuren door de Scheepvaartpolitie Kust en de federale gerechtelijke politie van West-Vlaanderen. Op basis van de eerste vaststellingen is het vermoeden dat het bootje vertrokken is vanaf de Franse kust, maar dat zal het onderzoek moeten uitwijzen”, laat het Brugse parket weten. “Er zijn tolken gevorderd om transmigranten te verhoren en er wordt door de scheepvaartpolitie evenzeer overgegaan tot uitlezing van de gsm-toestellen. Ook de boot zal aan onderzoek worden onderworpen”, aldus het parket. Alle opvarenden zullen ter beschikking gesteld worden van de Dienst Vreemdelingenzaken. Volgens het parket is nog geen zekerheid over de juiste vertrekplaats van de boot. In de omgeving van Duinkerke en Grand-Synthe zou sinds kort ook een kamp met Vietnamezen opgetrokken zijn. Mogelijk zijn ze van daar afkomstig.