De Bruyne grijpt naast prijs: Engelse pers verkiest ploegmaat en ‘derde keus’ Dias tot Speler van het Jaar

Ruben Dias kwam afgelopen zomer voor een slordige 70 miljoen naar het Etihad Stadium. Pep Guardiola kreeg er achterin een inspirerende leider bij. Een serieverzamelaar van clean sheets. En zeggen dat de Portugees eigenlijk derde keus was. City had Kalidou Koulibaly (ex-Genk) en Jules Koundé (Sevilla) boven Dias staan op de wenslijst. Bij toeval vielen alle puzzelstukjes op de juiste plaats en is hij nu van onschatbare waarde. 

Over de (terechte) winnaar wordt in Engeland niet getwist. Geen De Bruyne dus, die als derde eindigde in het referendum. In tegenstelling tot vorig seizoen stak hij er iets te weinig bovenuit en hij miste een derde van de matchen door blessures en rotatie.

Vorig jaar moest De Bruyne het ook al afleggen tegen Jordan Henderson, aanvoerder van kampioen Liverpool. Zo blijft Eden Hazard de laatste Belg die de prijs won - in 2015. 

Voor de PFA Player of the Year-trofee, het equivalent van onze Profvoetballer van het Jaar, maakt De Bruyne zich evenmin veel illusies. De bookmakers twijfelen aan zijn kansen. 

De Rode Duivel pronkte in augustus met zijn eerste grote individuele bekroning in Engeland, maar een twee op rij zoals Thierry Henry en Cristiano Ronaldo die ooit voor mekaar kregen, zit er wellicht niet in.

De Bruyne troost zich met de collectieve prijzen, nog altijd de belangrijkste. De titel is binnen, de Champions Leaguefinale op 29 mei tegen Chelsea is het volgende grote doel. 

Het is voor het eerst sinds 1989 dat een verdediger FWA-speler van het jaar is. 22 jaar geleden won Steve Nicol van Liverpool.