Koers Kort. Merlier profiteert in Ronde van Limburg nadat pechvogel Van Moer verkeerde afslag neemt in slotkilometer

Drama vandaag in de Ronde van Limburg. Brent Van Moer reed alleen weg richting finish, maar een kilometer voor de streep liep het goed fout. Een seingever stuurde Van Moer de verkeerde richting uit. Wanneer Van Moer in de mot had gekregen dat hij de verkeerde afslag genomen had, was het al te laat. Tim Merlier won uiteindelijk de rit in de sprint. Merlier twijfelde even of hij gewonnen had, maar hij kwam wel degelijk als eerste aan in Tongeren. 

“Wij hebben de beelden al enkele keren herbekeken en het is duidelijk dat Van Moer de verkeerde richting werd opgestuurd door twee seingevers die langs de kant van de weg stonden”,  sakkerde sportdirecteur Kurt Van de Wouwer. “Zij maanden Van Moer aan de weg te nemen die er was voor de afleiding van de volgwagens. Dit is zo jammer. Brent zit in zak en as. Hij is diep ontgoocheld. Hij maakte de koers helemaal. Hij was de sterkste van de dag. Hij zat mee in de vroege vlucht. Daar kwamen nieuwe jongens bij, maar die reed Brent Van Moer er allemaal af en zo kon hij de finale alleen aanvatten. Tot op 500 meter van de meet liep alles perfect.” 

“Dat John Degenkolb dan nog derde wordt is een kleine pleister op een grote wonde. Mijn renners reden collectief een bijzonder knappe en sterke koers. Het zou nipt geweest zijn, maar de mogelijkheid dat Van Moer zou winnen was bestaande. Hij trekt binnenkort naar de Dauphiné. Er zal wel wat mentaal oplapwerk moeten volgen. Dit zal enkele dagen moeten bezinken.” 

Tim Merlier (Alpecin-Fenix) gooide maandag op de Eeuwfeestwal in Tongeren wel de armen in de lucht, maar honderd procent zeker dat hij de Ronde van Limburg gewonnen had, was hij niet. “Brent Van Moer was de laatste 500 meter een verkeerde weg ingedraaid. Ik twijfelde ook even en ik was wat uit het oog verloren of Van Moer nu ingelopen was of niet. Ik spurtte, stak mijn handen in de hoogte maar dan sloeg de twijfel toch even toe. Het is jammer dat Brent Van Moer dit moet meemaken, maar voor mij is het wel een mooie zege.”

 “Guillaume Van Keirsbulck en Laurens De Vreese hebben een heel deel van de wedstrijd het tempo in het peloton voor hun rekening genomen. Logisch dat ik op hen niet meer kon rekenen in volle finale. Die taak namen andere jongens voor hun rekening. In de slotkilometers verliep het heel hectisch en kwamen ze van overal. Wij pokerden en dat bleek de juiste tactiek te zijn. Uiteindelijk kwam het toch tot de verhoopte sprint.”

Guillaume Martin heeft zijn eerste zege geboekt in ruim twee jaar. De 27-jarige Fransman van Cofidis was de beste in de eerste editie van de Mercan’Tour Classic Alpes-Maritimes, een Franse klimkoers, voor zijn landgenoten Aurélien Paret-Peintre en Bruno Armirail.

De Mercan’Tour Classic is, met een jaar uitstel door de coronapandemie, een gloednieuwe wedstrijd in het hinterland achter de Côte d’Azur. Met drie flinke beklimmingen in de maritieme Alpen is het één van de weinige eendagskoersen op maat van klimmers. Net als de Girorit van maandag werd de wedstrijd trouwens ingekort wegens koud en kletsnat weer.

De beslissing viel op de aankomstklim richting Valberg (12 kilometer aan 7,3%), waar Guillaume Martin wegreed van vier anderen. De kopman van Cofidis gold op voorhand als de grootste kandidaat op winst, en maakte die favorietenrol met brio waar, want in een mum van tijd sloeg hij een kloof van meer dan een minuut. Martin was vorig jaar nog goed voor de bergtrui in de Vuelta en een derde plaats in de eindstand van het Critérium du Dauphiné, maar kon niet meer winnen sinds de Ronde van Sicilië in april 2019. Maandag boekte hij zijn zevende profzege, de eerste in een eendagskoers.

Paret-Peintre won 1:42 na de aankomst van Martin de sprint voor plaats twee van Armirail. De enige Belg aan de start, Eliot Lietaer, werd zestiende.