Jacques Vermeire krijgt verrassingsfeestje voor 70ste verjaardag: “Eindelijk volwassen!”

“En ik die dacht dat ik hier gewoon even in het VTM Nieuws zou gaan zitten voor een babbeltje”, reageerde een verraste Jacques. Donderdag 27 mei wordt hij 70, de avond voordien werd hij al getrakteerd op een intiem verjaardagsfeestje - elke gast werd ter plekke getest op corona. “Mooi, want uitgerekend vandaag kreeg ik mijn laatste coronaprik”, merkt Jacques op. 

“Eindelijk volwassen, zeg. De speeltijd is voorbij”, feliciteerde Walter Grootaers hem al lachend. Bij een glaasje champagne werden de nodige anekdotes bovengehaald. “In de glorieperiode van ‘De Drie Wijzen’ in 1994 (waarin Jacques en Walter samen te zien waren, red.) was er ook nog het Wereldkampioenschap Voetbal in Amerika”, begint Grootaers te vertellen. “Ik ging onze Rode Duivels aanmoedigen in Washington, na eerder al twee gewonnen matchen in Orlando. Wie zie ik daar na een half uur wandelen richting stadion plots aan de hekken van de ingang staan? Jawel, de enige echte Jacques Vermeire! Hij wist niet dat ik daar was, ik niet dat hij zou komen. Hoe toevallig kan het leven zijn?! We lagen allebei plat van het lachen. Wij hebben daar zò van genoten. Na de match waren we wel allebei snel op onze hotelkamer. De Rode Duivels waren verloren, er was weinig reden om te vieren (lacht).”

_{(Lees verder onder de foto)}

Dat voormalig wielrenner Lance Armstrong jàren Jacques’ wijn gedronken heeft, komen we via Luc Verschuren te weten. “In 2000 ben ik een jaartje perschef van Lance Armstrong geweest”, vertelt Jacques’ vaste aangever in zaalshows. “En tijdens de Tour de France was er boven het Musée d’Orsay in Parijs een feestje, jaarlijkse traditie. Robin Williams, Michael J Fox: allemaal bekende Amerikanen waren daar. Ik had tegen Jacques gezegd dat hij mee moest gaan, maar hij kon niet. Dé gemiste avond van zijn leven, daar spreken we nog over”, lacht Luc. “Ik had Jacques daarom gevraagd of hij geen doos wijn had liggen in zijn kelder die ik Lance cadeau zou kunnen doen. Twaalf flessen Château Margaux. ‘Hij krijgt die van mij’, zei Jacques. En dus heb ik dé Lance Armstrong wijn cadeau gedaan van dé Jacques Vermeire. Telkens die een fles opentrok bij zijn thuis in Amerika kreeg ik een mailtje als bedankje omdat het zo’n lekkere wijn was. Maar in feite moest hij Jacques bedanken (lacht).”

_{(Lees verder onder foto)}

“Jacques en ik hebben nog samen in de gevangenis gezeten”, floept Guga Baúl eruit. “Bij ‘FC De Kampioenen’ dan toch, niet in ‘t echt hé (knipoogt).” De acteur groeide op met de typetjes van Vermeire en is al jarenlang fan van zijn bevriende collega. “Ik ken zijn zaalshows van buiten, al zijn sketches en vooral DDT. Zò iconisch, die rol heeft mijn jeugd bepaald”, vertelt hij. Jacques was, en is nog steeds, een held van Guga. “De eerste keer dat ik hem ontmoet heb, zo’n tien jaar geleden, was ik best zenuwachtig. Want zo’n eerste ontmoeting in het echt met je held, soms kan dat weleens tegenvallen. Maar bij Jacques was dat allesbehalve, mijn respect voor hem groeide sindsdien alleen maar. Jacques kende mij al, zei hij zelfs, en dat vond ik best raar want ik had nog maar één jaar ‘Tegen de sterren op’ gedaan. Hij wist dat ik van Oostende was, waar ik op school had gezeten, en noem maar op. Jacques is zò oprecht geïnteresseerd is in mensen. Hij stelde mij meteen op mijn gemak. Hopelijk kan Jacques mij nog feliciteren wanneer ik 70 word. Misschien wat utopisch, maar Jacques blijft in mijn ogen eeuwig jong.”

“Ik noem Jacques geen komiek, maar een professionele acteur”, zegt Jean-Marie Pfaff. De twee zijn al jaren bevriend en zijn vaak te gast op elkaar familiefeesten. “Ik heb hem gekend toen hij nog schoenen verkocht, met ‘FC De Kampioenen’ begon. Wat die mens gedaan heeft voor het Belgische amusement vind ik ongelofelijk. Die sketches: je kan er naar blijven kijken. Jacques is een fantastische mens, iemand met een hele goede levensfilosofie ook, een man van onder het volk die héél betrouwbaar is. En als acteur is hij even fantastisch.” Niks dan lof vanuit het kamp Pfaff. Nog een ding wenst Jean-Marie zijn goede vriend: “Een goei leven met zijn gezin, da’s het enige dat hij nu nog moet hebben. En een goede gezondheid, want die speelt daarin van heel groot belang.”