Somers: "Vlaams Belang noemt zichzelf brandweerman, maar eigenlijk zijn ze pyromaan”

“Eén op één een politieke partij verantwoordelijk stellen” voor mensen die geweld plegen is volgens Somers “een brug te ver”. “Het neemt niet weg dat het Vlaams Belang de polarisatie elke dag voedt, daarop inspeelt en daar voor een stuk op leeft. De partij zegt wel dat ze de brandweer zijn, maar hier zijn ze ook de pyromaan. Ze gooien permanent olie op het vuur. Als je elke dag haatboodschappen plaatst en mensen tegen elkaar opzet, dan jaag je een maatschappij in de problemen.”

De gewezen partijvoorzitter wil naar een “de-escalatie”, “om samen vooruit te komen in de maatschappij. Het vraagt een geheel andere aanpak die het Vlaams Belang voorstaat. Zij zitten gevangen in hun retoriek.”

Tegelijk wil de Vlaams minister bevoegd voor Inburgering mensen zoals de facebookfans van Jürgen Conings die “kwaad en gefrustreerd zijn” niet allemaal wegzetten als extremisten. “Dat zou totaal onverantwoord zijn. Vanuit politieke hoek zou dit bijzonder hautain en arrogant zijn. Je moet blijven zoeken naar een dialoog.”

Somers spreekt van een “zorgwekkende evolutie” uit de signalen die hij ontvangt uit de steden en gemeenten. “In 2018 werd 1 op de 5 burgemeesters geconfronteerd met verregaande extreemrechtse problemen. Vandaag is dit het geval voor 1 op de drie burgemeesters. Salafistisch extremisme blijft voor alle duidelijkheid de belangrijkste dreiging. Als honderd mensen aanzetten tot geweld is zestig salafistisch georiënteerd, maar ook al dertig extreemrechts.”

“Wat mij opvalt is dat vroeger aan de linkerzijde het salafistische gevaar vroeger geminimaliseerd werd. Wat vandaag het Vlaams Belang nu de hele tijd doet, is het minimaliseren of vergoelijken van extreemrechts extremisme. Dat is heel fout en gevaarlijk. We mogen onze ogen niet sluiten voor extremistische signalen.”

Een wonderoplossing om dit aan te pakken is er niet, erkent Somers. Hij verwacht veel van een betere ondersteuning van de lokaal geïntegreerde veiligheidscellen van politie en preventiediensten en wil het budget hiervoor optrekken. “Ze bekijken geval per geval om te voorkomen dat een persoon verder escaleert (radicaliseert).”