Binnenkort einde aan tripolie? Mogelijke vierde telecomspeler zou prijzen in ons land doen dalen

Binnenkort worden de frequenties voor het supersnelle 5G-netwerk in ons land geveild. De federale regering wil daarbij een stukje van het netwerk voorbehouden voor een nieuwe speler. Zo hoopt ze de markt open te breken en de prijs voor de consument te laten dalen.

Op een Overlegcomité in februari legde federaal minister van Telecom Petra De Sutter (Groen) een plan op tafel voor de opening naar een vierde operator, maar de deelstaten stribbelden tegen. Zo is Vlaanderen bezorgd over een mogelijke verstoring van de concurrentie. Langs Franstalige kant weerklinkt er vooral bezorgdheid over de effecten op milieu en gezondheid, onder andere door straling. De Sutter bestelde daarop een bijkomende studie naar de effecten.

Uit deze studie blijkt dat een vierde speler goed nieuws zou betekenen voor de consument. De verwachte prijzenoorlog doet de telecomprijzen gemiddeld 13 procent dalen. Tegelijk trekken de gunstige tarieven meer mensen over de streep om zich te connecteren. De groei van het aantal verbindingen wordt geschat op 10 procent.

Tegelijk zijn de bezorgdheden niet onterecht. Zo zullen de winsten van de operatoren op mobiele diensten met zowat 40 procent dalen. Het energieverbruik stijgt met 15 procent en ook het stralingsniveau neemt toe. In Brussel, dat zeer strenge normen oplegt, vormt dit een probleem. "Ik respecteer de autonomie van de regio's. Als één regio absoluut geen vierde speler wil, dan zit het dossier geblokkeerd", stelt De Sutter vast. "Tegelijk is dit een unieke kans. De veiling legt de toekenning van het spectrum voor twintig jaar vast. Als we nu de deur naar een vierde speler sluiten, dan installeren we de facto een 'tripolie'.”

Het kabinet van De Sutter preciseert woensdagmiddag dat de winstdaling met 40 procent een worst case scenario is, bijvoorbeeld indien de operatoren geen akkoord bereiken om antennes te delen.

Over elektromagnetische straling zegt het rapport dat de impact van een vierde speler varieert per gewest. Brussel springt met zijn strenge limiet het meest in het oog. De opgetelde stralingswaarden van alle operatoren samen mogen daar niet boven een grenswaarde gaan. Mocht de bestaande limiet behouden blijven, zal volgens de studie bij de komst van een vierde operator de straling dezelfde blijven, maar zullen operatoren meer kosten hebben en dreigt de kwaliteit van de dienstverlening lager te worden. De taart moet dan immers gedeeld worden onder vier in plaats van drie.

Als de Brusselse limiet echter tot op zekere hoogte opgetrokken wordt, zouden de bestaande operatoren op vlak van stralingregulering geen impact meer ondervinden van de komst van een vierde operator. De stralingswaarden zouden daarbij nog ver onder de internationale standaardwaarden kunnen blijven, aldus de studie.