Vaccinatie van 2.200 Belgische zeevaarders gestart

Minister van de Noordzee Vincent Van Quickenborne (Open Vld) was aanwezig bij de eerste inenting van een Belgische zeevaarder. In de komende twee à drie maanden zullen ongeveer 2.200 bemanningsleden en zeeloodsen een vaccin krijgen.

"Gezien het belang van de zeevaart voor onze economie en de recente uitbraken aan boord van schepen, starten we deze campagne op. Het gaat hier niet om een prioritaire vaccinatie, maar we beschouwen de zeelieden wel als een gesloten groep zoals een ziekenhuis of een woonzorgcentrum, zodat we hen samen kunnen vaccineren", zegt de minister. "Ons land is daarmee het eerste in Europa dat een dergelijke campagne opzet." 

De aparte vaccinatiecampagne is aangewezen omdat zeevaarders vaak weken- of zelfs maandenlang van huis zijn. Hen vaccineren volgens het reguliere schema is dus moeilijk. Er wordt gekozen voor het Johnson & Johnson-vaccin, omdat daar maar één dosis van nodig is. Omdat voorlopig enkel 40-plussers gevaccineerd worden met J&J, krijgen jongere zeevaarders voorlopig het Pfizer-vaccin, op voorwaarde dat ze lang genoeg thuis zijn om hun tweede dosis te krijgen.

 "We hopen dat het snel mogelijk zal zijn voor mensen onder de 41 jaar om voor het J&J-vaccin te kiezen, zodat we ook hen met één dosis kunnen vaccineren", zegt Wilfried Lemmens gedelegeerd bestuurder van de Koninklijke Belgische Redersvereniging. 

"Met deze campagne tonen we onze waardering voor de flexibiliteit en doorzettingsvermogen die onze zeelui de voorbije maanden hebben getoond", gaat Lemmens verder. "Het is in deze tijden vaak moeilijk om bemanningen af te lossen, waardoor sommigen veel langer dan gepland aan boord moesten blijven."

De verschillende varianten van het virus zorgen er volgens Lemmens voor dat er vandaag weer een stijgend aantal zeelui vastzit op zee. "Op een gegeven moment zaten wereldwijd 400.000 bemanningsleden vast aan boord. We hebben dit kunnen terugbrengen naar 200.000, maar door onder meer de Indiase variant is dat aantal opnieuw aan het stijgen."

De vaccinatiebereidheid onder de zeevaarders is alvast groot. "Ik heb nog geen weet van weigeraars", zegt Lemmens.