Vlaamse universiteiten en hun ziekenhuizen vragen om niet te snel te versoepelen: “Afdalen zonder remmen is levensgevaarlijk”

De ondertekenaars erkennen dat de cijfers de goede richting uitgaan: het aantal besmettingen, de positiviteitsratio, de ziekenhuisopnames, het aantal bezette bedden op intensieve zorg, en het aantal overlijdens. Ze merken ook op dat de vaccinatiecampagne nu op volle snelheid draait en haar vruchten afwerpt.

Toch maken ze zich zorgen. "We staan voor een risicovolle afdaling waarbij we verre van zeker zijn welk gevaar achter de volgende bocht schuilt", klinkt het in de brief. "De evolutie van de epidemie heeft zich al meermaals een verraderlijk parcours met onverwachte haarspeldbochten getoond.”

Ze verwijzen onder meer naar de recente verslechtering van de epidemiologische situatie in het Verenigd Koninkrijk en de nieuwe varianten van COVID-19, zoals de Delta-variant, “die ook in ons land terrein wint en naar verwachting zal gaan domineren”.

Daarom roepen ze op om nog heel voorzichtig te zijn. "Het opbod aan versoepelingen" maakt hen bezorgd. "Een bezorgdheid die we delen met de vele experts die onze overheden dagelijks op basis van de meest actuele wetenschappelijke inzichten adviseren. De versoepelingen gaan plots heel erg ver. Wellicht té ver, alsof plots nagenoeg alles kan en het gevaar definitief geweken is.”

“Het is niet aan ons om deze politieke keuzes te maken of terug te schroeven. Wel willen we eenieder aanspreken op de individuele verantwoordelijkheid en burgerzin”, aldus de ondertekenaars nog. “Ga zolang het overgrote deel van de bevolking niet tweemaal gevaccineerd is zo restrictief mogelijk om met de versoepeling van de contacten. Opteer maximaal voor sociale contacten in openlucht en bewaak ook daar de nodige afstand of draag een masker. Vergewis je er bij binnenactiviteiten van dat de ventilatie onder controle is, idealiter op basis van een CO2-meting. Volg de aanbevelingen inzake internationale reizen zo strikt mogelijk. Laat je testen bij het minste vermoeden van risicocontacten.”

De rectoren, CEO’s en decanen erkennen wel dat er reden is voor optimisme omdat de resultaten van de vaccinatiecampagne duidelijk voelbaar zijn. Maar “écht gerust kunnen we pas zijn een tweetal weken na het tweede vaccin”.

“Uiteindelijk komt het hier op neer. We doen een beroep op ieders gezond verstand en verantwoordelijkheidszin. Dat zijn we verplicht aan onszelf, onze familie, onze vrienden en aan al diegenen die elke dag opnieuw zoveel blijven opofferen voor onze gezondheid.”

“Streng blijven voor jezelf is moeilijk, zeker als de vrijheid lonkt. Maar als we willen genieten van een onbezorgde zomer en een normale start van het onderwijs in september, als we onze vermoeide zorgverleners en experten ook wat welverdiende rust willen gunnen, moeten we met z’n allen de afdaling wat minder riskant maken”, besluiten ze. 

De open brief is ondertekend door rectoren Caroline Pauwels (VUB), Luc Sels (KU Leuven), Rik Van de Walle (UGent), Herman Van Goethem (UAntwerpen) en Bernard Vanheusden (UHasselt); de CEO's van de universitaire ziekenhuizen Eric Mortier (UZ Gent), Marc Noppen (UZ Brussel), Wim Robberecht (UZ Leuven) en Johnny Van der Straeten (UZA); en de decanen geneeskunde Dirk Devroey (VUB), Paul Herijgers (KU Leuven), Piet Hoebeke (UGent), Guy Hubens (UZA) en Piet Stinissen (UHasselt). HDB/MDM/