LIVE. Sint-Petersburg, waar Duivels zaterdag EK starten, ziet besmettingen stijgen - Vanavond barbecue in Belgisch kamp

Eentje voor op de schouw. De Rode Duivels hebben geposeerd voor hun officiële EK-ploegfoto. De groep is sinds de aankomst van Kevin De Bruyne compleet en de 26 spelers mochten daarom hun beste glimlach boven halen.

In het Russische Sint-Petersburg, waar de Rode Duivels zaterdag aan hun EK beginnen tegen de Russische nationale ploeg, zijn de besmettingen met het coronavirus opgelopen. Volgens de lokale autoriteiten gaat het om een cyclisch fenomeen. Er zijn bijkomende ziekenhuisbedden ter beschikking gesteld.

"De gevallen van COVID-19 stijgen de afgelopen tijd", bevestigde het gezondheidscomité van de stad. Een maand geleden ging het om 700 gevallen per dag, maar volgens officiële cijfers is dat de laatste twee weken makkelijk meer dan 800 gevallen per dag. Zondag is een piek van 861 besmettingen geregistreerd.

Aleksandr Beglov, gouverneur van Sint-Petersburg, erkende de stijging. "Dit is verbonden aan het cyclisch karakter van het virus", zei hij ook aan radiozender Rossija. 

De autoriteiten nemen wel "alle noodzakelijke maatregelen", aldus Beglov. Een ziekenhuis met  876 bedden, bedoeld voor oud-strijders, wordt nu een inrichting voor coronapatiënten en moet eind deze week de deuren openen. Eind mei ging al een tijdelijk ziekenhuis opnieuw open, dat drie maanden eerder was gesloten.

In de stad vinden zes groepswedstrijden van het EK plaats vanaf 12 juni. Op 2 juli wordt ook een kwartfinale in Sint-Petersburg beslecht. De Rode Duivels werken er twee groepswedstrijden af, tegen de Russen op 12 juni en tegen Finland op 21 juni.

Een vrije dag voor de Rode Duivels, maar Jérémy Doku bleef niet bij de pakken zitten. De talentvolle dribbelaar hield een stevige bokssessie. Zo deelde hij zelf via Instagram.

"Diegenen die Eden, Kevin en Axel moet vervangen, zullen er alles aan doen om hen zo goed mogelijk te vervangen. Het is belangrijk dat we goed aan het EK beginnen. Zo houden we de druk weg bij Eden, Kevin en Axel. Heel het land rekent op hen. Ik twijfel er niet aan dat ze klaar zullen zijn als we hen nodig hebben."

De Spaanse pers haalde dit jaar vaak uit naar zijn broer Eden. "De Spaanse pers is niet de makkelijkste, dat is duidelijk. Dat hebben andere spelers ook gemerkt. Het is ook normaal dat ze kritisch zijn, want hij heeft de laatste twee jaar weinig getoond. Ik ben zeker dat de Spaanse media ook zijn kwaliteiten kennen."

Veel spelers zijn op leeftijd bij de Duivels. Is het nu aan Thorgan om op te staan? "Ik ben trots dat er zoveel spelers van het geboortejaar 1993 zijn. Ik speel al heel lang met Carrasco, Batshuayi en Lukaku. We krijgen nu de kans om geschiedenis te schrijven. Het zou een droom zijn samen iets te winnen bij de grote jongens."

Thorgan Hazard, die de infrastructuur in Tubeke looft, heeft het ook over Doku. "Hij kan ons veel bijbrengen. Ik hou van zijn speelstijl. We hebben een sterke groep. Als de anderen hun topvorm halen tijdens het toernooi, is dat uitstekend voor ons."

Thorgan Hazard moet de concurrentie op de linkerflank aangaan met Nacer Chadli. "Yannick, Doku en Castagne kunnen ook op die positie spelen. Nacer heeft in het verleden bewezen dat we op hem kunnen rekenen. Hij is atletischer dan ik, maar we zijn allebei spelers die ons graag smijten."

De voorbereiding voor Eden is anders dan in 2018. Hij heeft niet veel minuten gespeeld om zich voor te bereiden, maar ik hoop dat mijn broer in het toernooi zal groeien. Want we zullen hem nodig hebben. Er zijn nog anderen die terugkomen, dat gaat de groep deugd doen."

Thorgan Hazard en Carrasco toonden zich tegen Kroatië. Wat als Eden fit is? "Dan wordt het moeilijk voor hem", lacht Thorgan. "Nee, Carrasco en ik vonden elkaar goed tijdens het duel tegen Kroatië. Maar ik speelde ook al goede wedstrijden met Eden en Eden ook al goede matchen met Yannick."

"Mijn beste positie? Waar de coach me plaatst. De concurrentie is natuurlijk heel groot. Ook bij Dortmund. Ik kan links, rechts en aanvallend spelen. Ook op de '10'. Het liefst ben ik een valse negen, maar dat wordt hier moeilijk." 

Niet Eden, maar ook Thorgan lag dit seizoen geregeld in de lappenmand. "Het was positief dat ik in de schaduw van Eden stond, zo werd er weinig over mij gesproken toen ik geblesseerd was. Ik moest leren wanneer ik honderd procent was en kon terugkeren. Maar collectief hadden we een heel goed seizoen, met de Duitse bekerwinst. Mijn eerste prijs in ploegverband."

De persbabbel van Vermaelen zit erop, zo dadelijk is het de beurt aan Thorgan Hazard.

Vermaelen over De Bruyne: "Hij arriveerde gisteren bij de groep. Hij zag er heel fris en blij uit. Ik zag goede signalen. Hij traint nog niet met ons. Ik ken ook het medische rapport niet, dus ik ken zijn planning niet. Hij gaf wel een positieve indruk. Lukaku? Hij is een dominant figuur. Hij heeft een fantastisch seizoen gehad bij Inter, hopelijk toont hij dat op het EK."

Wat wordt de komende dagen nog besproken? "Er komt nog een moment om fysiek te trainen, morgen denk ik. Dan zullen we ons instellen op Rusland, op tactisch vlak vooral. Dan gaan we zien hoe we het gaan doen."

Vincent Kompany is er uiteraard niet meer bij. Welke invloed heeft dat op de verdediging? "Iedereen kent de rol van Vincent. Hij was een enorm goede speler. Ik vind het persoonlijk heel jammer dat hij er niet bij is. Maar we hebben ook goede wedstrijden zonder hem gespeeld. Het is aan anderen om op te staan. Vincent is natuurlijk uniek in zijn leiderschap. Dus dat wordt wel gemist."

"Ik train zoals ik altijd train: met de volle 100%. Ook in Japan. Om zo te kunnen presteren met de club én op dit EK. Dat is gewoon mijn mentaliteit. Dat ik veel minuten gemaakt heb in Japan? Ik ben blij dat ik ritme heb. Ook afgelopen zondag heb ik 45 minuten gespeeld. Dat is belangrijk voor het vertrouwen."