Red Lions verpulveren Rusland met 9-2, in halve finale wacht klassieker tegen Nederland of Duitsland

De situatie voor aanvang van de laatste pouledag bij de mannen was duidelijk: indien de Lions wonnen van Rusland én Spanje haalde het niet van Engeland, dan was de halve finale voor de Belgen een feit. Omdat de match Engeland-Spanje later vandaag wordt afgewerkt ging de blik van onze hockeymannen vooral naar het doelsaldo. Winnen met vier doelpunten verschil tegen het zwakkere Rusland (FIH 22) betekende sowieso zekerheid omtrent een stek bij de laatste vier.

Bij de Red Lions kwam Nicolas de Kerpel, die de voorbije dagen met de hamstring sukkelde, voor het eerst dit EK in actie. Deze keer was het Sébastien Dockier die licht hinder ondervond aan de hamstring. Voor alle zekerheid bleef hij aan de kant. In doel maakte Vincent Vanasch plaats voor Loic Van Doren.

Wat scoren betreft hadden de Lions de boodschap van bij de aanvang van de wedstrijd heel goed begrepen. Na een goede dertig seconden mocht de Russische keeper Ozherelev zich al omdraaien: Florent Van Aubel werkte na voorbereidend werk van Simon Gougnard en Thomas Briels af (1-0). Enkele minuten later moest John-John Dohmen naar de kant. De recordinternational kreeg immers een Russische stick tegen het hoofd, maar kwam na verzorging later in kwart één opnieuw op het veld. Reeds na het eerste kwart hadden de Lions al mathematische zekerheid omtrent de plaats in halve finale: de onvermijdelijke Alexander Hendrickx trof twee keer raak op strafcorner en tussendoor scoorde Nicolas de Kerpel op aangeven van Van Aubel. In zijn eerste tien minuten op het EK mocht De Kerpel dus al juichen.

De Lions trokken in het tweede kwartier ietwat de handrem op en het was in de 27ste minuut dat Antoine Kina forfaitcijfers (5-0) op het scorebord zette. In de laatste minuut voor de pauze incasseerden de Lions een doelpunt op een eerste Russische strafcorner, maar de Belgen reageerden meteen. Een schot van Gougnard werd door Van Aubel in doel getikt. Ruststand: 6-1.

Op de zevende Belgische treffer was het wachten tot de 41ste minuut. Tom Boon, die enkele minuten eerder al de paal trof, werkte droog af op strafcorner (7-1). Toch lieten de Lions zich drie minuten later toch nog eens verrassen op een zeldzame Russische tegenaanval (7-2). Pas aan het einde van de match sloegen de Lions nog eens toe. Zes minuten voor het eindsignaal joeg Hendrickx overtuigend zijn derde strafcorner tegen de Russische netten en twee minuten later scoorde kapitein Thomas Briels zijn eerste doelpunt van het toernooi: 9-2.

De Red Lions mogen zich dus opmaken voor een topaffiche donderdag in halve finale tegen Nederland of Duitsland. Het wordt uitkijken hoe ze die eerste échte grote afspraak – met de Spelen in Tokio in het achterhoofd – aanpakken.

De Red Lions begonnen met Loic Van Doren, Arthur Van Doren, Loïck Luypaert, Gauthier Boccard, Alexander Hendrickx, Victor Wegnez, Felix Denayer, Simon Gougnard, Florent Van Aubel, Thomas Briels en Tom Boon. Later volgden: Arthur De Sloover, Antoine Kina, John-John Dohmen, Nicolas de Kerpel en Cedric Charlier.