HERBELEEF. De Bilde volgde de eerste training op Russische bodem: “Aantal knopen die nog moeten worden doorgehakt”

"Ik ben blij dat onze verdedigers veel gespeeld hebben. Er is een goede verstandhouding, ze voelen elkaar goed aan. Dat gaat belangrijk zijn, want we spelen drie wedstrijden op elf dagen. Dat moet je in je achterhoofd houden. Ik beslis pas wie speelt achterin na de laatste training."

"Trossard en Boyata vergezellen de groep terug. Ze hebben geen reacties meer en zijn volledig fit. Ze kunnen dus gewoon meespelen morgen."

"Of de verwachtingen hoger zijn dan op het WK? De afgelopen drie jaar heeft het team een hoger niveau van continuïteit bijgekregen. Voor ons verandert er niets. We hebben meer ervaring dan drie jaar geleden."

"Het team is goed voorbereid, ik ben zeer tevreden van de afgelopen 10 dagen. We hadden een goede laatste vriendschappelijke pot. Ik verwacht dat we klaar gaan zijn voor die eerste wedstrijd, die altijd lastig is. Ook psychologisch zijn we klaar."

"Bij De Bruyne was het een medische keuze. Hij had een positieve dag op het gras met de groep. De komende twee dagen worden heel belangrijk om terug op niveau te komen, vrij te bewegen, te oefenen voor hij de groep terug vervoegt. Hij is heel gelukkig. De beslissing is gevallen om hem in Tubeke te houden, zodat hij daar fit kan geraken."

Martínez: "De situatie met Axel (Witsel) is duidelijk. Hij behoort bij de 26. We bekijken het elke dag en proberen hem klaar te stomen. Hij krijgt nu twee extra dagen om te werken, en dan komt hij terug samen met de groep in Tubeke."

Thibaut Courtois heeft z'n zegje gedaan, dadelijk is onze bondscoach aan de beurt.

"Of de groep alleen tevreden kan zijn met de finale? Als we de kwart- of halve finale spelen, zijn we tevreden. Je kunt altijd verliezen tegen een team dat sterker was, maar in onze hoofden, en dat geldt ook voor anderen, is alleen de finale goed genoeg. Iedereen wilt die finale spelen. Er zijn veel goeie teams: Frankrijk, Portugal, Engeland, Spanje, Duitsland. Het is altijd lastig."

"We hebben de perfecte leeftijd om het beste van onszelf te geven. Er zijn jeugdspelers die ervaring opdoen. Ik denk niet dat we allemaal oud zijn, er is een perfecte mix. Het is het perfecte moment. Er is nog een grote weg af te leggen, eerst die wedstrijd van morgen.

"Dat coronageval bij Rusland is nu gebeurd, maar dat kon tijdens het seizoen ook gebeuren. We maken ons geen zorgen. We zijn beschermd, denk ik. Het is niet iets waarover we in de groep spreken."

"Mijn persoonlijke doelen? Nee, dat is niet iets wat je zelf voorneemt. Ik wil gewoon ons land helpen om wedstrijden te winnen. Dat is het enige wat voor mij telt. Ik zou durven zeggen dat er nog meer winnaarsdrang in onze ploeg zit dan op het WK."

"De eerste match speelt iedereen misschien nog met de handrem op, om vooral verdedigend niks weg te geven. Ik hoop dat we morgen ook in het begin goed spelen. We spelen in Rusland. We hebben tegen deze twee ploegen al op verplaatsing gewonnen. We beginnen morgen, en hopelijk is dat de aanzet voor een goede maand."

"Of het een nadeel is dat België tegen Rusland heeft gespeeld? Nee, dat denk ik niet. Rusland is altijd goed. We kennen elkaar en hebben veel wedstrijden van elkaar gezien. We hopen goed te starten en te winnen. Ik denk dat, als je op verplaatsing speelt, het lastiger is. Opnieuw spelen voor fans verhoogt de adrenaline."

"Deze ploeg wilt winnen. De weg is lang, we mogen nog niet te ver vooruit kijken. Eerst die eerste match winnen, zoals we gedaan hebben op het WK."

"Het laatste anderhalf jaar heb ik vooral vooruitgang gemaakt qua voetenspel, ook qua ervaring. Ik voel me heel goed, dus ik hoop dat ik de lijn van dit jaar bij Real kan doortrekken naar het EK."

"Er is geen revanchegevoel. Het is een nieuw EK. Het vorige EK is vijf jaar geleden, in het voetbal is dat lang. Dus nee, er is geen revanchegevoel."

Binnen enkele minuten verzamelt de pers een eerste keer in Sint-Petersburg. Thibaut Courtois en Roberto Martínez blikken op de persconferentie vooruit naar het treffen met Rusland morgen. Volg het hier dadelijk live.