Crisis op het nippertje vermeden: Oranje trekt in knotsgek slot overwinning over de streep tegen Oekraïne

De aanloop was hobbelig en dan drukken we ons nog zacht uit. Het optimisme boven de Moerdijk was voor de start van het EK met wat goede wil lauwtjes te noemen. Neen, de Oranje gekte bleef veeleer beperkt tot publiciteitsstunts van supermarkten en enkele parodiërende EK-songs. En toch zag het er 75 minuten lang naar uit dat alles keurig in de plooi zou vallen. Oranje begon stomend tegen Oekraïne in de al op voorhand afgeserveerde 5-3-2 van bondscoach De Boer. Hij had er zelf alle vertrouwen in en met reden. De Boer is erin geslaagd om enkele haperingen die in de oefenwedstrijden nog naar boven kwamen in een week tijd weg te gommen.

Depay testte doelman Bushchan al in de tweede minuut en Dumfries poeierde van dichtbij op het Oekraïense sluitstuk. Het tempo was zonder meer verschroeiend in die beginfase. Halverwege de eerste helft zagen we onder meer Van Aanholt – die verrassend de voorkeur kreeg op links – voorovergebogen naar adem happen. Oekraïne spijkerde het allemaal zo goed mogelijk, maar schakelde wel uitstekend, vaak met Yarmolenko over rechts en de bij ons bekende Yaremchuk als kaatser.

Vlak voor rust ging er nog een aanvalsgolf van Oranje door de Johan Cruyff Arena. Memphis Depay vroeg en kreeg de steun van de 16.000 die er met een negatieve PCR-test bij mochten zijn. Wijnaldum trapte hard, maar Bushchan had nog een straffe reflex in huis. Dumfries kopte onbegrijpelijk naast. Oranje toonde een totaal ander gelaat dan in de oefenpotjes waarin het langs alle kanten rammelde, maar met tien doelpogingen voor rust en 60 procent balbezit deed Oranje zichzelf tekort door niet te scoren.

Uitstel, maar geen afstel. Oranje draaide de gashendel meteen na rust nog wat verder open. Oekraïne kraakte nu wel. Wijnaldum strafte een foutje van doelman Bushchan genadeloos: 1-0. Oranje leek ontketend en verpletterde Malinovskyi en co. Een wroetende Weghorst strafte naïef verdedigen af met de 2-0. De zo geliefde spits veegde zo ook de twijfels rond zijn basisplek weg. Nederland plots op rozen. Het koos voor controle en ging niet nadrukkelijk op zoek naar een derde goal. Dat leek de juiste keuze want Oekraïne kwam nooit meer in het verhaal voor tot Yarmolenko plots een bal heerlijk in de bovenhoek borstelde. Helemaal uit het niets, maar het volstond om twijfel te zaaien bij onze noorderburen. Met Malinovskyi in het andere kamp kan je dan best geen vrije trappen weggeven. Dat deed De Vrij toch en zo bediende de ex-Genkie Yaremchuk met een perfecte voorzet. De Buffale kopte piekfijn binnen. 2-2 en Nederland stevende plots weer op puntenverlies én een nieuwe hoop vertwijfeling af.

Toch kantelde de match nog een keer. Aké krulde voor doel en Dumfries kopte hard binnen. Zo verloste hij de Nederlanders alsnog. Ze starten het EK met een heroïsche zege in een spektakelmatch met vijf goals na rust. Oranje kan zich donderdag tegen Oostenrijk al plaatsen voor de 1/8ste finale.