HERBELEEF. Kevin De Bruyne traint voor het eerst mee met de groep

Zo meteen begint om 17u30 de groepstraining van de Rode Duivels, met voor het eerst ook Kevin De Bruyne er voltijds bij. Samen met Rode Duivels-watcher Niels Poissonnier verzorgt onze man ter plekke Gilles De Bilde de training van commentaar in de video hierboven.

Einde van de persconferentie met Praet en Tielemans.

Over de leider in Lukaku. "'Rom' brengt zoveel bij met zijn karakter en persoonlijkheid. Hij wil altijd winnen. Ook al is het een spelletje pingpong. Hij trekt de groep echt mee naar een hoger niveau, naar die zege toe. Hij heeft enorme stappen gezet. Mentaal en technisch. Kijk hoe hij Inter naar de scudetto geleid heeft. Daar varen wij hier natuurlijk ook alleen maar goed bij."

Over de moeilijke keuzes van de bondscoach straks. "Je kan je alleen maar neerleggen bij de beslissingen van de coach. Ik probeer daarin zo rustig mogelijk te blijven, zo hard mogelijk te werken. Maar het klopt dat niemand door het ijs zakt - ook de invallers niet. Dat duidt op de goeie mentaliteit in onze groep."

Opvallend dat Tielemans ook in dat mindere halfuur tegen Rusland de ballen bleef vragen. "Hoe meer je speelt, hoe beter je zo'n fases kan inschatten. Dat was dit seizoen mijn grootste werkpunt. Constanter worden. Bij een minder moment probeer ik daarom de ballen te blijven vragen en me niet weg te steken. Ik heb geleerd om dat niet meer te doen. Uit elke match leer ik... en ik heb er inmiddels al wel wat gespeeld."

Over zijn fysieke evolutie. "Hoe meer ik op mijn lichaam werk, hoe sterker ik word. Ook het feit dat ik in de Premier League speel, helpt me. Daar moet je sowieso fysiek sterk staan om mee te kunnen. Daar heb ik wel aan gewerkt."

"Ik probeer me te focussen op dit toernooi. Wat er daarna gebeurt rond mijn toekomst, zien we wel. Dat ik vervanger kan worden van Wijnaldum bij Liverpool? Dat gaat me nu echt niet aan. Laat de journalisten maar spreken. Zij hebben daar ongetwijfeld een vette kluif aan. Maar zelf interesseert me dat niet. Ik kan er alleen maar voor zorgen dat ik op het veld zo goed mogelijk ben. "

Over Thierry Henry. "Hij helpt ook de middenvelders, niet alleen de spitsen. Deze morgen heb ik nog met hem gesproken en heeft hij me wat tactische tips gegeven. Zoiets is bijzonder nuttig. Iedereen staat voor Henry open. Hij is er echt op uit spelers individueel beter te maken." Ook de uitgebreide staf van de Rode Duivels krijgt complimenten. "

Over de concurrentie. "Dat is de sterkte van deze groep. Ondanks de ontgoochelingen met die gekwetsten, willen we voor de groep voor het uiterste gaan. Kijk naar de manier waarop Meunier Castagne verving. Dat zegt alles. Zelf maakt het me weinig uit met wie ik samenspeel op het middenveld. Ik pas me altijd en overal aan."

Ook Tielemans steekt de loftrompet over Witsel op. "Wie vijf maanden geleden gezegd had dat hij hier nu al zo ver staan, die had niemand geloofd. Erg knap van hem. Het bewijs dat hij ongelofelijk hard gewerkt heeft. Hij heeft nu al zijn eerste objectief bereikt om deeel uit te maken van de groep. Nu zal hij ongetwijfeld ook willen spelen."

Over de match tegen Denemarken. "Ik heb een berichtje gestuurd naar Kasper Schmeichel om hem te steunen. We hebben allemaal gezien wat er is gebeurd, het is nu niet meer het moment om daarop terug te komen. Zoiets wil je niet zien en al zeker niet live. Laat ons onthouden dat er heel goed gehandeld is. Maar natuurlijk wordt het donderdag een emotionele match. Ik ken de mentaliteit van Schmeichel. Hij en de Denen zullen extra gemotiveerd zijn."

Over zijn mindere match tegen Rusland, nadat hij de voorbije maanden heel veel lof heeft gekregen. "Het eerste halfuur had ik het moeilijk, dat had ik niet verwacht. Ik miste soms mijn pass en positioneerde me niet altijd goed. Na de pauze ging het veel beter. Ik heb ook gewoon geprobeerd mijn best te blijven doen en er niet te veel over na te denken. Gelukkig bleef dat mindere eerste halfuur zonder schade voor de ploeg."

Nu is Youri Tielemans aan het woord. Wat hij er zelf van vindt nu hij stilaan een echte basisplaats heeft bij de Rode Duivels? "Het is wat op natuurlijke wijze gegroeid. Door me steeds te willen bewijzen hier. Nu is het natuurlijk een droom die uitkomt."

De laatste maanden heb ik weinig kunnen spelen door die blessure en daardoor waren er wat twijfels. Maar ik heb extra gewerkt om hier in topvorm toe te komen. Dat had ik nodig. Samen met de andere jongens die extra training nodig hadden. Dat ik nu ben mogen invallen, is daar zo'n beetje de bekroning van."

"Het is misschien cliché om steeds te zeggen, maar dit voelt zo hard aan als een echte groep. Met dank ook aan de knappe accomodaties in Tubeke. Nog niet hetzelfde als in Leicester. Daar is het nog iets groter, met onder andere negen golfholes rond het complex. Ik denk dat ze daar willen tonen dat de club nog iets verder staat. Verder hoop ik natuurlijk wel op een familiedag in de nabije toekomst, maar daar is nog nog niets over gezegd."

"Het feit dat de gekwetsten stilaan terug zijn, geeft een boost. Als je ziet dat we al met 3-0 winnen tegen Rusland zonder hen, dat doet deugd. Zeker in de wetenschap dat we nog niet op ons sterkst staan. Hoe het met De Bruyne gaat? Ik heb nog niet met hem getraind, maar Kevin heeft het hele jaar op een hoog niveau gespeeld. Hij ziet er ook heel goed uit, het is duidelijk goed aan het genezen. Ook nu hij met de groep traint, dat ziet er goed uit."

"Het gaat een speciale match worden tegen Denemarken. De Denen zullen erg gemotiveerd zijn om te winnen voor Eriksen. De vorige matchen tegen hen hebben ons ook geleerd dat het niet makkelijk zal worden. Op elke positie hebben ze goeie spelers. Maar wij zullen natuurlijk ook erg gemotiveerd zijn om weer te winnen. Het blijft een voetbalmatch. Ik denk niet dat we tijdens de match nog bezig zullen zijn met Eriksen."

Als ploegmaat van Castagne bij Leicester was zijn uitvallen ook voor Praet een klap. "Castagne is een goeie vriend. Zo spijtig voor hem. Hij wou echt belangrijk zijn op dit toernooi. Daar hebben we het in Leciester dikwijls over gehad. Ik hoop dat hij snel en goed kan herstellen. Misschien is er dan nog een mirakel mogelijk en kan hij nog aansluiten. Maar dat gaat natuurlijk moeilijk worden."