Uitgekookt Slovakije zet tien matige Polen opzij, Lewandowski 90 minuten lang onzichtbaar

Op papier geen affiche om van te watertanden, maar Polen en Slovakije begonnen behoorlijk bedrijvig aan hun EK. Vooral de Slovaken van bondscoach Tarkovski verrasten met dynamisch voetbal. Lewandowski en co zakten van hun kant na goeie openingsminuten weg uit de partij.

Slovakije speelde zonder echte spits en liet de bal aan de Polen, loerend op een foutje. Bij één van die momenten kon Mak uitbreken. De flankaanvaller verraste twee Polen met een fraaie dribbel. Via de paal en de arm van een ongelukkige Szczesny belandde de bal in doel.

Het land van Peter Sagan stond zo plots op voorsprong, terwijl de Polen geen raad wisten met het stugge en uitgekookte spel van hun tegenstander. Lewandowski werd amper bereikt, aan de overkant was Hamsik te zelfzuchtig om de score verder uit te diepen.

Na de pauze was het wachten tot de Polen het veld opkwamen, maar eens ze er waren stond het na 28 seconden plots 1-1. Rybus haalde razendsnel de achterlijn - de stadionomroeper had z'n muziekinstallatie zelfs nog niet stil gekregen, Linetty frommelde met wat geluk binnen.

Alles te herdoen. Polen kende kort een beter moment, tot Krychowiak zichzelf op het uur de das omdeed met een tweede gele kaart. De Slovaken moesten overnemen en scoorden vrijwel meteen. Skriniar stond op de juiste plaats na een hoekschop en poeierde knap binnen.

Waar was Lewandowski gebleven? De goalgetter van Bayern bleef teleurstellend zijn onzichtbare zelve, Skriniar had 'm helemaal in z’n achterzak. Bij Slovakije kwam Genk-speler Hrosovsky tien minuten voor tijd nog tussen de lijnen. Polen kon daarin geen vuist meer maken, Slovakije pakte drie verdiende punten. 

De Slovaakse bondscoach Stefan Tarkovic (48) loofde de prestatie van zijn team. “We hadden dit soort match verwacht”, zei Tarkovic. “We zijn erin geslaagd Lewandowski uit de match te houden. In het begin van de tweede helft zijn we even in slaap gedommeld maar we scoorden een tweede keer en overleefden de laatste minuten.”

Paulo Sousa, de Portugese bondscoach van Polen, was logischerwijze enorm teleurgesteld. “We zijn allemaal ontgoocheld. Lewandowski leek op bepaalde momenten in de wedstrijd helemaal alleen, vooral in de eerste helft. Daarna hebben we dat wel wat gecorrigeerd en liepen er meer spelers in zijn buurt. We begonnen goed aan de tweede helft, maar vijf minuten na de uitsluiting van Krychowiak kwam die corner. We hadden een plan om Skriniar af te stoppen bij stilstaande fases, maar daar zijn we dat vergeten. Ik weet ook niet waarom. Misschien concentratieverlies. Er waren nochtans duidelijke instructies”, jammerde Sousa.

Ook Lewandowski zelf baalde na de wedstrijd. “De rode kaart was het sleutelmoment”, aldus de prijsschutter van Bayern München. “Maar zelfs nadien gaf ik de hoop niet op, ik dacht dat we een tweede doelpunt konden scoren. Nu wacht een zware match tegen Spanje, niet alleen de favoriet om de groep te winnen maar ook om de eindzege te veroveren. Maar op een goede dag is alles mogelijk.”