Collega's uit de film- en boekenwereld herdenken Dirk Bracke: “Ongelooflijk hoe hij jongeren aan het lezen kreeg”

‘Het Engelenhuis’ is het eerste boek van Dirk Bracke dat ooit verfilmd geweest is en dat was voor de jeugdauteur een behoorlijk spannende ervaring. “Ik heb hem op de set leren kennen als een leergierige, gedreven persoon en hij stond altijd open voor nieuwe dingen. Verder was hij erg jong van geest. Het nieuws dat hij met zijn gezondheid sukkelde, kwam destijds dan ook aan als een schok”, aldus Hans Herbots.

Na de opnames van de film, die de naam ‘Bo’ kreeg, hebben Herbots en Bracke wel wat contact gehouden. Al was dat de laatste jaren iets minder intens. “Ik waardeerde hem enorm, dus ik ben Dirk altijd wat blijven volgen. De laatste jaren stuurden we elkaar af en toe nog een berichtje.” Ook op de 68ste verjaardag van Bracke, op 4 juni, hebben de twee elkaar nog kort gesproken. “Toen we hem een gelukkige verjaardag wensten, zei hij nog dat het zijn laatste verjaardag ging zijn.”

Wat Herbots zich altijd zal blijven herinneren is hoe Dirk Bracke jongeren inspireerde om te lezen. “Zelfs jongeren die niet graag lazen, kreeg hij aan het lezen. Ook hen wist hij mee te trekken in zijn verhaal.” Toen het tweetal samenwerkte voor de verfilming van ‘Bo’, ontdekte de regisseur bovendien hoe bekend Bracke was onder Vlaamse jongeren. “Het was opmerkelijk hoeveel jongeren uitkeken naar de film gewoon omdat ze het boek al gelezen hadden.”

Herman Van Campenhout (77) schrikt wanneer we hem vertellen dat Dirk Bracke overleden is. “Je brengt me echt zeer slecht nieuws”, klinkt het aangeslagen. De twee auteurs kenden elkaar al lange tijd en schreven samen vijf boeken, waaronder ‘IQ140’ en ‘Sweet Sixteen’. “Ik had al een aantal boekjes over bekende personen geschreven”, legt Van Campenhout die samenwerking uit. “Toen kwam ik op het idee om ook iets over Dirk Bracke te doen, voor mij toch een belangrijke man. De uitgeverij gaf aan dat ze het wilden uitgeven als we samen een boek zouden schrijven.” En zo geschiedde. “Om een of andere reden klikte het tussen ons”, zegt de schrijver. “Ik vond hem sympathiek en hij kon blijkbaar ook met mij babbelen. We hadden de gewoonte om voor elk boek een dagje te brainstormen. Dan dronken we een Duvel of twee, en intussen gingen onze vrouwen samen winkelen. Dirk kwam altijd met leuke ideeën af. Hij kreeg regelmatig telefoon of brieven van mensen die vroegen of hij hier of daar geen boek over kon maken. We zaten helemaal op dezelfde lijn.” 

Van Campenhout had veel respect voor de overleden schrijver: “Die man had inzichten die ik miste. Ik heb altijd gedacht: ‘Ik moet van die softe boekjes schrijven.’ Maar Dirk wilde gewoon de dingen die actueel waren in een verhaal gieten. Er geen ‘schone dingen’ rond vertellen, gewoon schrijven. Van onderwerpen waar toen nog niet over gesproken werd een spannend verhaal maken, dat kon hij als geen ander. Ik ben echt blij dat ik met hem heb kunnen samenwerken.” En Bracke was blijkbaar ook een bescheiden man. “Toen ‘Het Uur Nul’ net uitkwam - trouwens ook mijn favoriete boek van Dirk - stonden we eens samen aan de stand van uitgeverij Davidsfonds Infodok op de Boekenbeurs. We zagen dat er een hele hoop jonge gasten stonden aan te schuiven aan een tafeltje. ‘Dat zal voor Marc De Bel zijn’, zei Dirk. Hij besefte toen nog niet dat dat allemaal voor hem was. Hij heeft zichzelf nooit ‘de vedette’ gevoeld.”

En ook collega-auteur Marc de Bel (67) is geschrokken door het nieuws van zijn overlijden. “Ik ben echt van mijn melk”, aldus de Bel. Voor hem was het wel al een tijdje geleden dat hij Bracke nog gezien had. De laatste keer dateert namelijk van de Boekenbeurs. “Wij liepen elkaars deur zeker niet plat, maar wanneer we elkaar hoorden, was dat altijd wel zeer hartelijk. Qua visie wat betreft schrijven zaten wij ook op dezelfde golflengte.”

_{(Lees verder onder de video.)}

Adil El Arbi (32), die samen met Bilall Fallah (35) zijn boek ‘Black’ verfilmde, deelde een foto van de auteur op zijn Instagramaccount. “De auteur van ontelbaar veel boeken die een generatie van tieners over heel Vlaanderen geïnspireerd heeft, is overleden. Bedankt voor je kunst, je vriendelijkheid en je vertrouwen. Zonder jou hadden we nooit gestaan waar we vandaag staan. Rust in vrede.”

_{(Lees verder onder de foto.)}

“Zonder Dirk stonden wij niet waar we vandaag staan. Dankzij hem hebben wij ‘Black’ kunnen maken en die film heeft de deuren richting Hollywood opengezet. We blijven hem daar levenslang dankbaar voor”, een nederig en buigend woord van Bilall Fallah (35). Hij en Adil El Arbi (32) zijn momenteel in Jordanië voor de opnames van hun nieuwe film ‘Rebel’. “We kregen het nieuws hier te horen na een drukke werkdag. Wat een shock. Het brak ons hart. We hebben Dirk zò goed gekend.” De twee filmmakers wisten dat de auteur ziek was. “Hij vertelde het ons in december, toen waren we op bezoek bij hem thuis. We wisten dat het de laatste tijd niet goed ging met hem, maar we bleven bidden. Dirk was nog zo scherp van geest, hij had nog zoveel plannen. We hadden gehoopt hem na de opnames van ‘Rebel’ terug te zien, maar nu is het al te laat”, zegt Bilall stil. “Véél te vroeg is hij gestorven. We zullen hem altijd herinneren als een hele warme man, als een creatieve ziel. Gedreven en gepassioneerd. Iemand die heel jong in zijn hoofd was. Altijd maar op zoek naar maatschappelijke verhalen en sociale thema’s waar weinig over gesproken wordt. Het maakt van hem een icoon. Zijn boeken vormen een grote inspiratiebron voor een hele generatie jongeren, waaronder ook wij. Toen ik Adil vijftien jaar geleden leerde kennen op de filmschool sprak hij al om ‘Straks doet het geen pijn meer’ te verfilmen.”

“Adil en ik zijn blij dat we hem nog gezien hebben”, vertelt Bilall. “Dat we nog tijd met elkaar konden doorbrengen. We hebben bij hem thuis zelfs nog goed gelachen. Veel over de opnames van ‘Black’ gepraat nog, want hij kwam zo vaak kijken. Eigenlijk was hij de derde filmmaker (lachje). Hij kon zo zalig aanwezig zijn. Zonder te moeien gaf hij feedback. We zaten op dezelfde golflengte”, gaat Bilall verder. “We waren nu al volop bezig over de verfilming van ‘Straks doet het geen pijn meer’, eindelijk zou die er komen. Hij keek daar zo hard naar uit, zat al vol plannen in zijn hoofd.” Die film moet een eerbetoon worden aan hun grote held. “De opnames zullen emotioneel zijn, maar we zullen er alles aan doen om van die verfilming een meesterwerk te maken.” 

Ook Herman Brusselmans (63) wist dat Bracke al een tijdje sukkelde met zijn gezondheid. “Ik heb begrepen dat hij ziek was. Maar dan nog: iemand die op 68-jarige leeftijd sterft, da’s veel te jong. Na het overlijden van Pieter Aspe (op 1 mei, nvdr) is dit alweer een grote naam die er niet langer is”, klinkt het bij collega-schrijver Herman Brusselmans. “Ik ben zelf niet zo vertrouwd met het oeuvre van Dirk, dat zich in het ‘young adult’-genre situeert. Maar ik weet wel dat z’n boeken enorm populair zijn bij de jeugd, en dat ze massaal gelezen worden. Ik heb ooit ook zelf een van z’n boeken gelezen, omdat ik wilde begrijpen waarom jongeren fan zijn. Ik weet niet meer welk boek dat was, want het is al jaren geleden. Maar ik had het ongetwijfeld wél nog geweten als ik het niet goed vond. En ik heb daarnaast ook ‘Black’ gezien, de verfilming van ‘Black’ en ‘Back’ door Adil El Arbi en Bilall Fallah. Als dat geen goede boeken waren, was de film ongetwijfeld ook niet zo straf geweest.”

Het nieuws van zijn overlijden heeft ook Dalilla Hermans (35) enorm hard geraakt. Op Instagram laat de schrijfster weten dat haar hart gebroken is. “Hij was zo’n lieve, zachte en slimme man. Wat ontzettend erg dat hij ons vroegtijdig moest verlaten. Niet alleen een voorbeeld als schrijver, maar ook als mens. Rust zacht, Dirk”, klinkt het op de Instagram Stories van Dalilla.

Jeugdauteur Dirk Bracke (68) overleden