Loodzware balans na zoektocht onder puin ingestorte school: alle 5 vermisten dood teruggevonden

De basisschool met sporthal aan de Jos Smolderenstraat in de wijk Nieuw Zuid moest tegen 1 september klaar zijn en dus werd er volop aan gewerkt. Vrijdagnamiddag ging het grondig mis, toen plots een groot stuk van het gebouw instortte en ook de stelling die ertegen stond, in elkaar klapte. 

Wat er misliep, is nog steeds niet duidelijk.

Er zijn vijf doden te betreuren. Het duurde uren voor de reddingswerkers de slachtoffers vanonder het puin konden halen, maar zaterdagochtend vroeg werden twee lichamen dan toch geborgen. Rond de middag werd een derde lichaam bovengehaald. Het vierde en het vijfde dodelijke slachtoffer zijn zaterdagnamiddag gelokaliseerd. Deze lichamen konden ten slotte in de vooravond worden geborgen, waarna de zoektocht naar alle vermisten afgerond was. 

Inmiddels is er duidelijkheid over de identiteit van de dodelijke slachtoffers. Het gaat volgens de lokale Antwerpse politie om drie Portugezen, een Roemeen en een Rus. De Portugezen waren allen afkomstig uit een regio ten noorden van hoofdstad Lissabon. Een van hen verbleef hier met zijn familie.  

DVI kwam ter plaatse om te helpen bij de identificatie van de slachtoffers. De familie en vrienden van de slachtoffers kregen opvang in de buurt van de rampplaats. 

De hulpdiensten zullen nu de site beveiligen tegen het nakende onweer en verlaten het terrein dan. Daarna gaat een aannemer het overige puin ruimen.

De massale terugkeer van de hulpdiensten zorgde voor ongerustheid in de buurt omdat plots heel wat politie op de been was. De lokale politie van Antwerpen verzekert dat het enkel gaat om agenten die de site verlaten en dus niet om een nieuw drama. 

Volgens de brandweer werden gisteren al een tiental mensen bevrijd vanonder het puin. Negen gewonden werden naar het ziekenhuis gebracht. Eén van hen mocht het ziekenhuis ondertussen verlaten, meldt de brandweer. Acht getroffenen liepen ernstige verwondingen op, maar zijn stabiel. Drie mensen liggen nog op intensieve zorg. 

Het gaat in totaal om vier Roemenen, twee Oekraïners, een Portugees en twee mannen van wie de nationaliteit niet bekend is bij de reddingswerkers. 

Eerder vandaag bleek ook dat één van de gewonden verkeerdelijk tot de vermisten werd gerekend: de man bleek gewond opgenomen te zijn geweest in het ziekenhuis, meldt de politie in Antwerpen. 

De zoekactie verliep erg moeilijk. De brandweer werd op het einde genoodzaakt om deels met de hand te graven in het puin. Brokstukken werden manueel doorgegeven om afgevoerd te worden. 

De stabiliteit van het gebouw moest voortdurend gemonitord worden, maar brandweermannen konden vandaag wel het gebouw betreden.

Enkele uren na de ramp gisteren kwam de Civiele Bescherming ter plaatse met reddingshondenteams en een drone meezoeken naar slachtoffers. Ook een aannemer kwam toen ter plaatse met groot materieel om het verplaatsen van brokstukken veilig te laten verlopen.

Koning Filip bracht zaterdagnamiddag een bezoek aan de rampplek, in aanwezigheid van premier Alexander De Croo (Open Vld), provinciegouverneur Cathy Berx, minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) en Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA). 

De vorst kreeg een stand van zaken over wat gebeurde en hoe de zoekwerken naar de vermiste arbeiders verliepen. De koning  dankte de hulpdiensten voor hun werk. Hij sprak met leden van de brandweer, de politie, de Civiele Bescherming, DVI en Rode Kruis-Vlaanderen. De koning bood zijn deelneming aan de slachtoffers en hun familie aan en wenste de gewonden veel beterschap.