Nochtans begon zondagmiddag op een valse nooit voor Darcis. Alexander Zverev ging als een wervelwind van start en pakte set 1 in geen tijd in met 6-2. Daarna toonde Darcis waaraan hij de bijnaam The Shark had verdiend: nooit opgeven, nooit afgeven. Zverev wist niet wat zich overkwam, Darcis haalde set 2 en 3 binnen met 6-4. In de vierde set bleef het gelijk opgaan tot 6-6. Darcis en Zverev gaven geen krimp en bleven on serve, dus moest een tie-break de beslissing brengen. Richting een vijfde set of een oververdiende zege voor Darcis? Dat laatste, Darcis haalde het met 10-8!

Setstanden waren 6-2; 4-6; 4-6; 6-7 (8-10).

De Belgische Davis Cup wist vooraf dat het voor een moeilijk opdracht stond tegen Duitsland, maar stak de ambities niet onder stoelen of banken. “We willen de kwartfinale halen”, zo liet kapitein Johan Van Herck vooraf optekenen. En Steve Darcis, die had de consignes van de coach goed opgevolgd. Hij won vrijdag al zijn eerste duel tegen Philipp Kohlschreiber in vijf sets. Dat daarna Arthur De Greef kansloos bleek tegen Alexander Zverev was jammer, maar geen ramp. De eerste dag afsluiten met een 1-1 tussenstand was al bijzonder knap.

En toen kwam zaterdag het dubbelspel erbij. Ruben Bemelmans en Joris De Loore toonden zich opnieuw erg compatibel, haalden in geen tijd de eerste twee sets binnen tegen de broertjes Alexander en Mischa Zverev, maar daarna stokte de machine. De Zverev-broers haalden de volgende twee sets binnen met telkens 6-4 en leken met het momentum aan hun kant richting de zege te stomen. Bemelmans en De Loore beslisten daar anders over en wonnen de vijfde en beslissende set met duidelijke een 6-3. Voorsprong voor België dus na twee dagen, Steve Darcis (of Arthur De Greef) moesten het proberen af te werken. En dat deed Darcis dus met verve.

Steve Darcis (ATP 58) had de selectie van Johan Van Herck eerder op de dag gekwalificeerd voor de kwartfinales van de Wereldgroep. ‘Shark’ haalde het in vier sets van Alexander Zverev (ATP 22), de jongere broer van Mischa.

Vrijdag won Darcis in vijf sets van Philipp Kohlschreiber (ATP 29) en ging debutant Arthur De Greef (ATP 143) in drie sets onderuit tegen Alexander Zverev. Zaterdag versloegen Bemelmans en Joris De Loore de broers Zverev in vijf sets in het dubbel. België speelt van 7 tot 9 april om een plaats in de halve finales tegen titelverdediger Argentinië of Italië.

“Omdat het in België was”, zei Van Herck in Frankfurt. “Maar de kwalificatie werd met dezelfde waarden bereikt: een teamgeest waardoor we voor en tijdens de wedstrijden veel aankunnen. En als we dezelfde ingesteldheid behouden, zullen we met ons potentieel aan spelers altijd onze plek in de Wereldgroep behouden.”

Opnieuw Steve Darcis zorgde ervoor dat België in de Davis Cup overleeft. Dat verwonderde de Belgische kapitein niet. “Ik weet waartoe hij in staat is. Maar het klopt dat hij het steeds maar opnieuw doet. Darcis kreeg ervanlangs door de service van Zverev, maar in de rally had hij mogelijkheden. En toen hij in zijn luchtbel zat, werd hij onoverwinnelijk.”

Van Herck weet nog niet of David Goffin er in de volgende ronde (7-9 april) bij zal zijn. “Ik heb hem elke dag aan de telefoon gehad. Hij had gezegd dat hij deze keer niet beschikbaar was. Het hangt af van zijn programma, maar als we thuis spelen tegen onze volgende tegenstander, zal het al eenvoudiger zijn.”

Zondag kwamen de Argentijnen weer in de wedstrijd dankzij de winst van Carlos Berlocq (ATP 81) tegen Paolo Lorenzi (ATP 43) in de vierde match: 4-6, 6-4, 6-1, 3-6, 6-3. De wedstrijd werd verschillende keren onderbroken door de regen.

Het laatste enkelspel, tussen Guido Pella (ATP 84) en Fabio Fognini (ATP 48), zal maandag vanaf 11 uur plaatsvinden (15 uur Belgische tijd). De organisatoren besloten de match uit te stellen omdat de zon na de vierde wedstrijd aan het ondergaan was in Buenos Aires.