Twee keer op rij kampioen en dus leggen Philippe Clement en Club Brugge de lat nóg hoger: “Willen beter doen in Europa”

De vakantie zit erop, de voorbereiding is ook bij Club Brugge van start gegaan. Mét Philippe Clement als T1 — gisteren kwam de coach voor het eerst terug op de heisa en het oponthoud dat voorafging aan zijn contractverlenging. Clement tastte in het tussenseizoen even de markt af, om vervolgens vast te stellen dat het nergens beter is dan thuis.

Hijzelf en het bestuur van blauw-zwart hadden altijd de intentie om met elkaar door te gaan: “Na drie titels op een rij is het logisch dat er wat interesse is. Ik ken het verhaal van Club Brugge evenwel goed, ik weet wat ik hier heb. Ik weet ook hoe de club zich ontwikkelt en wat de positie van Club in Europa is. Er zijn maar een aantal ploegen die mij in de verleiding kunnen brengen en dat aantal wordt elk jaar kleiner.” Er was interesse uit China en de woestijn, ook van Championship-club Sheffield United en Schalke 04, afgelopen seizoen gedegradeerd naar de tweede Bundesliga. Niets dat kon tippen aan een verlengd verblijf bij Club: “We hebben duidelijke gesprekken gevoerd, waarin de ambities van beide partijen zijn uitgesproken.”

Clement tekende een contract voor onbepaalde duur, maandag begon hij aan zijn derde campagne als hoofdtrainer bij Club: “Wie twee keer op een rij kampioen speelt, krijgt meer concurrentie. Daarvan zijn we ons bewust, we zien dat ook aan de transfers die nu gebeuren. Bij de andere clubs wordt de honger groter, maar ook bij ons kan het altijd beter. Dat is ook de ambitie bij de start van het nieuwe seizoen. We gaan op zoek naar nóg betere spelers én zijn in een situatie beland waarbij sterkhouders enkel voor grote bedragen verkocht dienen te worden. Op inkomend vlak ben ik minder ongeduldig dan drie jaar geleden. Of zelfs vorig jaar. Je leert ermee omgaan. Het bestuur is ambitieus en ik word bij alle dossiers betrokken. Eigenlijk hoef ik mij er weinig zorgen over te maken.”

Club neemt al langer geen vrede met enkel een landstitel. Dit seizoen hoopt blauw-zwart écht eens toe te slaan in Europa: “We willen nog een verdere stap zetten. Vorig jaar zijn we dicht bij de tweede ronde van de Champions League geweest, nu willen we dat over de streep trekken”, droomt Clement al van de 1/8ste finales. “Natuurlijk ben je afhankelijk van de loting, maar meer dan ooit zal Europa onze prioriteit zijn wanneer we op een bepaald moment keuzes zullen moeten maken.”

Clement en Club geven in de voorbereiding naar goede gewoonte een handvol jongeren de kans, die — al dan niet tijdelijk — mogen toetreden tot de A-kern. Dit seizoen zijn dat Denzel De Roeve (16), Arne Engels (17), Lynnt Audoor (17), Ibe Hautekiet (19), Ibrahima Fofana (18), Romeo Vermant (17), Lukas Mondele (17) en doelman Kiany Vroman (17).

Op de internationals is het voorlopig nog wachten. Naast EK-gangers Mignolet, Vanaken en Sobol kregen ook De Ketelaere, Mechele, Kossounou, Pérez en Van Der Brempt extra vakantie na interlandverplichtingen. Mochten onze Rode Duivels het straks ver schoppen op het EK, dan is de kans reëel dat Mignolet en Vanaken pas vlak voor de Supercup of zelfs vlak voor de competitiestart zullen aansluiten. Balanta is de enige speler die voorlopig onbeschikbaar is. De Colombiaan sluit later aan. Zaterdag oefent Club een eerste keer tegen Beerschot in het eigen Belfius Basecamp, waar de komende maand alle oefenwedstrijden worden afgewerkt.