Groepswinst, maar ook pittige 1/8ste finale voor Engeland na zuinige zege tegen Tsjechië

‘t Was uitkijken naar Grealish en Saka bij Engeland. Southgate bracht ze voor het eerst aan de aftrap. En beiden hadden ze ook een aandeel in de goeie 0-1 van Sterling.

Saka, winger van Arsenal, stak het vuur aan de lont met een goeie ren. Via Kane kwam de bal op links bij Grealish en de stilist van Aston Villa zette prima voor naar Sterling, die z’n tweede van het toernooi van dichtbij binnen kon koppen.

Wembley was meteen wakker en kirde bij momenten van de pret in de eerste helft. Kane kreeg een goeie kans op 0-2, Saka was een constante dreiging op rechts en Phillips veroverde veel ballen. Maar toch werden de Tsjechen gaandeweg gevaarlijker. Soucek kon een paar keer dreigen, maar z’n pogingen misten scherpte. 0-1 bij de pauze.

Henderson verving na rust de onzichtbare Rice en de voet ging ook wel wat van het gaspedaal bij Engeland. Tsjechië was iets scherper in de duels, maar Pickford bleef wel lange tijd werkloos.

Southgate haalde net voorbij het uur ook Sterling en Grealish naar de kant en dat kwam het tempo in Londen niet ten goede. De doelpogingen waren op één hand te tellen. Engeland vond dat best, Tsjechië leek niet beter te kunnen. Tekenend was de wissel van topschutter Schick, een kwartier voor affluiten.

Het bleef uiteindelijk 0-1 - een late goal van Henderson werd nog afgekeurd voor buitenspel. Door de groepswinst volgt nu wel een stevige waardemeter voor de Engelsen. Voor Kane en co volgt nu een duel tegen de nummer twee uit de groep des doods (Frankrijk, Portugal, Duitsland en Hongarije). 

Engeland mag wel gewoon in Londen blijven. De ploeg van Southgate speelt op dinsdag 29 juni (18 uur) op Wembley. Runner-up Kroatië kijkt daags voordien in Kopenhagen (18 uur) de tweede uit groep E in de ogen. Zweden voert die poule na twee speeldagen aan, voor Slovakije, Spanje en Polen. Ook Tsjechië zit nog in het toernooi, maar moet nog even afwachten wie de opponent wordt. Het EK van Finland zit er sowieso op.