Tomorrowland gooit zelf de handdoek en annuleert festival

Vorige week raakte bekend dat beide burgemeesters geen groen licht geven voor de organisatie van het dancefestival. De editie voor dit jaar was al uitgesteld naar eind augustus en begin september, maar burgervaders Jeroen Baert (Boom, N-VA) en Jurgen Callaerts (Rumst, N-VA) maken zich te veel zorgen over de gezondheidssituatie om zelfs in die periode Tomorrowland te laten plaatsvinden. Op het kabinet van minister-president Jambon vond maandagnamiddag een overleg plaats over hun standpunt.

Bij de woordvoerder van de minister-president viel achteraf te horen dat het overleg constructief was verlopen, maar dat de context op dit moment niet van die aard is voor de burgemeesters om terug te komen op hun weigering. “Wel is het zo dat de organisatoren altijd een nieuwe aanvraag kunnen indienen, die dan door de burgemeesters kan worden beoordeeld. De Vlaamse en federale regering blijven ter beschikking om te helpen waar mogelijk, maar de eindbeslissing blijft bij de burgemeesters,” luidde het. Die bevestigden dat hun standpunt niet wijzigt, waardoor het voor Tomorrowland dus ook maar weinig zin zou hebben om een nieuwe aanvraag in te dienen.

_{Lees verder onder de foto}

“De beslissing van de burgemeesters van Boom en Rumst kwam als een donderslag bij heldere hemel”, laat de organisatie weten in een persbericht. “We zijn niet over één nacht ijs gegaan toen we onze vergunning hebben aangevraagd met onderbouwde dossiers. Overheden, experten in verschillende domeinen, een eigen covid-team en alle mogelijke instanties werden in de voorbije maanden gecontacteerd, opgericht en uitvoerig gesproken.” Het festival was van plan om heel wat extra maatregelen te nemen om de veiligheid van de festivalgangers, artiesten, medewerkers en buren te garanderen, zoals werken met het Covid Safety Ticket waarbij enkel bezoekers met een volledige vaccinatie (+2 weken) werden toegelaten. Daarnaast zouden er in deze editie ook enkel bezoekers uit Europa toegelaten worden en niet uit de hele wereld.

Nu heeft Tomorrowland zelf beslist om de stekker er voor 2021 uit te trekken. “Ondanks al onze inspanningen, kunnen we toch niet anders besluiten dan de 16e editie van Tomorrowland te verplaatsen naar volgend jaar. Alle technische en organisatorische zaken stonden op groen om een nieuwe aanvraag bij de gemeentes in te dienen, maar vooral het ontbreken van een gebalanceerd en eenduidig virologisch advies dat aansluit op ons strak organisatorisch kader is de reden waarom een nieuwe aanvraag geen zin heeft.”

_{Lees verder onder de post}

Nu in conflict gaan met de burgemeesters van Rumst en Boom, heeft volgens de organisatie geen zin. “Gezien onze lange samenwerking met de gemeentes willen we er geen juridische veldslag van maken. De beslissing van de burgemeesters aanvechten bij de Raad van State is een piste die we niet willen bewandelen. We respecteren het burgervaderschap, maar ook onze buren uit de gemeentes Boom en Rumst.” Ook naar een andere gemeente trekken voor het festival is geen optie, want Tomorrowland deed veel aanpassingen aan het terrein, van het upgraden van de podiums tot het leggen van fiberverbindingen.

Dat het festival nu al voor de vierde keer geschrapt wordt - naast de editie van vorig jaar werden ook Tomorrowland Winter 2020 en Tomorrowland Winter 2021 geschrapt - is voor de organisatie bikkelhard. “Het is een enorme financiële klap om een tweede jaar op rij de jaaromzet bijna volledig te verliezen; maar ook voor de betrokken leveranciers, freelancers, artiesten en verenigingen die steeds gepassioneerd aan Tomorrowland meewerken. Vandaag werden er met pijn in het hart bij tal van trouwe Belgische topleveranciers een reeks orders voor meer dan 50 miljoen euro geannuleerd."

Ondanks de tegenslag wil de organisatie nu met een positieve en open blik naar de toekomst kijken. “We brengen ‘The Reflection of Love’ in 2022 naar De Schorre.”

ONZE OPINIE. Tomorrowland: waarom een zwart-witkeuze tussen een festival met 75.000 mensen uit alle hoeken van de wereld of helemaal niets?

REPORTAGE. ‘Buren van Tomorrowland’ over verbod op megafestival: “Een internationaal dansfeest met 400.000 gasten? Slecht idee” (+)