Ze vertrouwden op Chinese vaccins. Nu vechten deze landen tegen nieuwe uitbraken

Mongolië beloofde haar bevolking een “Covid-vrije zomer”. Bahrein beweerde dat er een “terugkeer naar het normale leven” zou komen. De Afrikaanse eilandengroep Seychellen wilde haar economie een vliegende start geven, net zoals Chili.

Alle vier geloofden ze grotendeels in de snel toegankelijke Chinese vaccins. Hierdoor zouden ze ambitieuze vaccinatieprogramma’s kunnen uitrollen, terwijl een groot deel van de wereld nog zonder vaccins zat.

China startte vorig jaar met ‘vaccindiplomatie’. De Chinese leider Xi Jinping beloofde vaccins te leveren die gemakkelijk kunnen worden opgeslagen en vervoerd naar miljoenen mensen over de hele wereld. De vaccins zouden veilig en doeltreffend zijn om ernstige gevallen van Covid-19 te voorkomen. Op dat moment was het evenwel nog onzeker hoe succesvol deze en andere vaccins zouden zijn om de overdracht van het virus te beteugelen.

Nu suggereren voorbeelden uit verschillende landen dat de Chinese vaccins mogelijk niet erg effectief zijn in het voorkomen van de verspreiding van het virus.

Op de Seychellen, Chili, Bahrein en Mongolië is 50 tot 68 procent van de bevolking volledig ingeënt. Maar deze staten behoorden vorige week tot de top 10 van landen met de ergste Covid-uitbraken volgens gegevens van ‘The New York Times’. Hun grootste gemene deler: de bevolking werd grotendeels ingeënt met vaccins van Chinese producenten: Sinopharm en Sinovac Biotech.

“Als de vaccins voldoende goed zijn, zouden we dit patroon niet mogen zien”, zegt Jin Dongyan, een viroloog van de universiteit van Hongkong. “De Chinezen moeten hun verantwoordelijkheid nemen om dit te verhelpen.”

Wetenschappers weten niet met zekerheid waarom sommige landen met relatief hoge inentingscijfers alsnog te maken krijgen met nieuwe uitbraken. Nieuwe varianten, beperkingen die te snel worden versoepeld en onvoorzichtig gedrag na slechts één prik (wanneer er twee vereist zijn) behoren eveneens tot de mogelijkheden. 

De Pfizer-BioNTech- en Moderna-vaccins hebben een werkzaamheidsgraad van meer dan 90 procent. Andere vaccins, zoals AstraZeneca en Johnson & Johnson, hebben een doeltreffendheid van ongeveer 70 procent of iets meer. Het Sinopharm-vaccin dat is ontwikkeld samen met het Beijing Institute of Biological Products heeft een werkzaamheidsgraad van 78,1 procent en het Sinovac-vaccin heeft een doeltreffendheid van slechts 51 procent.

De Chinese bedrijven hebben bovendien niet veel klinische gegevens vrijgegeven om te laten zien hoe hun vaccins werken bij het voorkomen van virusoverdracht. Een Sinovac-studie uit Chili toonde eerder aan dat het vaccin minder doeltreffend was dan de prikken van Pfizer-BioNTech en Moderna bij het voorkomen van infectie onder gevaccineerde personen.

Nikolai Petrovsky, een professor aan het College of Medicine and Public Health aan de Flinders universiteit in Australië, zei dat er voldoende gegevens zijn om aan te nemen dat het Sinopharm-vaccin een minimaal effect heeft op het terugdringen van de virusoverdracht. “Een groot risico bij de Chinese vaccins is dat gevaccineerde mensen weinig of geen symptomen hebben en het virus toch naar anderen kunnen verspreiden”, meende hij.

De ervaringen van deze landen leggen een harde realiteit bloot: de mate van succes kan afhangen van de vaccins die regeringen aan hun bevolking geven.

Bekijk ook: