Feest in Mariaburg. Exact honderd jaar geleden werd August De Rijdt, Gust voor de vrienden, op het Falconplein in Antwerpen geboren. De vader van Gust was een wisselagent. Het gezin ging op zoek naar een woning buiten Antwerpen en kwam zo in Mariaburg terecht. Gust was toen 8 jaar.

“Op mijn 15de ben ik beginnen te werken en op mijn 20ste ben ik bij Gazet van Antwerpen terechtgekomen, eerst in de Antwerpse Nationalestraat en later op Linkeroever. Ik heb er de hele evolutie meegemaakt, van het drukken zoals Plantin het deed tot het digitale werk zoals dat vandaag gebeurt. Ik begon als handzetter. Letter per letter moesten we werken. Nadien begon het letterzetten. Je typte dan op een matrijs en die werd volgegoten met lood. Ik deed dat zeer graag. Dat was toen nog Uitgeverij De Vlijt. Elke dag ging ik vanuit Mariaburg met de fiets naar het werk, weer of geen weer. Ik had pas op mijn 48ste een auto. Vaak dacht ik: ‘dit is de ideale job voor mij’. Ik ben bij Gazet van Antwerpen gebleven tot ik in 1983 met pensioen ging”, zegt Gust.

“Op een bepaald ogenblik werd de computer ingevoerd, den Azerty zoals wij zeiden. We hadden geen keuze, we moesten wel mee met de tijd. Maar het ging.”

“Na mijn pensioen hielden we vaak reünies met de oudgedienden. Maar met de jaren verwaterde dat natuurlijk. Er blijft bijna niemand meer over”, vervolgt Gust, die in 2009 weduwnaar werd. Hij was de oudste van tien kinderen. Acht daarvan zijn al overleden, alleen de oudste en de jongste zijn nog in leven. Zelf had het gezin De Rijdt zeven kinderen.

“Vader is altijd een zeer sociaal man geweest. Hij was bijzonder actief in de parochie en de Kerkfabriek. Hij was lector tijdens de erediensten. Hij speelde ook voetbal, bij de club Amical. Ook in de ploeg van Gazet van Antwerpen heeft hij meerdere wedstrijden gespeeld”, herinnert zoon Pat zich nog.

August woont in bij een zoon en naast hem woont een van zijn dochters. Hij is nooit alleen. In 2011 heeft hij bij een val zijn voet gebroken. Sindsdien slaapt hij op de benedenverdieping in een ziekenhuisbed. Hij wandelt nog wel graag rond met een rollator. “Ik lees nog elke dag de Gazet, maar ik heb er nu wel een vergrootglas voor nodig”, lacht Gust.

Jan Brys