Twee olifanten die vier dagen zonder eten vastzaten op strand gered in Bangladesh

De twee dikhuiden belandden zaterdag in de buurt van Teknaf nadat ze de Naf hadden overgestoken, die rivier vormt een natuurlijke grens met Myanmar. Op een warm ontvangst konden de viervoeters niet rekenen, honderden bewoners joegen de twee olifanten richting het strand. Dorpsbewoner Jahid Hossain legt uit dat Aziatische olifanten erg agressief kunnen worden. De olifanten brachten zo al enkele inwoners om het leven en hebben daardoor niet het beste imago bij de inwoners van Teknaf. 

Op het strand vonden de olifanten geen eten, ze konden het strand ook niet zelfstandig verlaten. Wel konden de olifanten op duizenden nieuwsgierige toeschouwers rekenen die de dikhuiden in het oog hielden. De grote opkomst maakte hen echter zenuwachtig, waardoor ze gisteren het ondiepe water van een inham in de Golf van Bengalen invluchtten. Daar lagen ze urenlang uitgeput, totdat vissers erin slaagden om hen met touwen weer aan wal te brengen. Vandaag worden de dieren inlands begeleid naar de beboste heuvels van Teknaf. 

Volgens internationale unie voor natuurbescherming (IUCN) komen afgedwaalde olifanten steeds vaker voor in de regio, dit jaar alleen waren er al drie gelijkaardige incidenten. Normaal zwerven de wilde olifanten rond in de heuvelachtige regio's in het zuiden van Bangladesh en in de aangrenzende Myanmarese deelstaten. Ze migreren over de Myanmarese deelstaat Rakhine. Hun normale migratieroute in Rakhine is echter niet langer toegankelijk, omdat daar uitgestrekte bosgebieden verwoest zijn door de doortocht van honderdduizenden Rohingya die Myanmar moesten ontvluchten. De olifanten zoeken daarom andere wegen. 

“We hebben een grensoverschrijdende dialoog nodig tussen Bangladesh en Myanmar om toezicht te houden op de olifanten, zodat we maatregelen kunnen nemen om conflicten tussen mens en olifant te verminderen,” aldus Humayun Kabir, hoofd van IUCN in Bangladesh.