Recordhitte in Canada: brand vaagt dorp waar recordtemperatuur van 49,5 graden werd gemeten weg

Burgemeester Jan Polderman tekende het officiële evacuatiebevel. "Het is verschrikkelijk. Alles stond in brand. Het duurde ongeveer 15 minuten vanaf de eerste rookontwikkeling tot er plotseling overal vuur was," zei hij tegen CBC News.

Voor de gevluchte inwoners is een opvangcentrum ingericht. Op videobeelden, gemaakt door inwoners die zich het dorp uit haastten, zijn talrijke gebouwen in brand te zien.

Wind met snelheden tot 70 kilometer per uur stuwde het vuur naar het dorp, zei een meteoroloog van CBC. Ze legde uit dat de hete, droge en winderige omstandigheden in het gebied kunnen betekenen dat het vuur zich verplaatst met een snelheid van 10 tot wel 20 kilometer per uur.

In de Amerikaanse en Canadese staten langs de westkust was het de afgelopen dagen extreem heet door de aanwezigheid van een ‘hittekoepel’, waarbij de warmte niet weg kan. Lytton, dat 260 kilometer ten noorden van Vancouver ligt, spande met 49,6 graden de kroon. Dat is de hoogste temperatuur ooit in Canada gemeten. In de regio Vancouver zijn meer dan honderd mensen overleden door de hitte. Het gaat hierbij vooral om ouderen.

Ook de buurstaten Washington en Oregon in de VS zijn getroffen door de hittegolf. Alleen al in Multnomah County, het district in Oregon waar grootstad Portland toe behoort, zijn sinds het begin van de extreme hitte vrijdag zeker 45 personen om het leven gekomen door de extreme temperaturen. In buurstaat Washington steeg het aantal overlijdens tot dertien, bericht de krant The Seattle Times.

Veel van de doden in en rond Portland zijn tussen 44 en 97 jaar oud en hadden al gezondheidsproblemen, klinkt het in het bericht van de forensische dienst. Ze werden alleen, en zonder airconditioning of ventilator, dood aangetroffen. Hyperthermie is de voorlopige doodsoorzaak, de gevaarlijke oververhitting van het lichaam onder invloed van externe factoren.  

In Portland stegen de temperaturen tot 47 graden Celsius. Multnomah County opende vorige vandaag drie “koelcentra”, waaronder het congrescentrum van Portland. In de zaal overnachtten volgens de forensische dienst meer dan 1.000 personen. Overdag zochten enkele honderden inwoners er hun toevlucht. Ze kregen ook water en maaltijden. 

In het westen van Canada leidde de hittegolf volgens de overheid al tot honderden sterfgevallen. In de provincie Brits-Columbia werden 486 plotselinge en onverwachte sterfgevallen gemeld, zei de lokale forensische dienst. Het aantal zal vermoedelijk nog stijgen. Nu al ligt het 195 procent hoger dan het gemiddelde. De autoriteiten gaan ervan uit dat de sterke stijging verband houdt met de extreme hitte

Bekijk ook: Canada rijgt temperatuurrecord aan elkaar: