Minstens 45 doden bij crash van militair vliegtuig op Filipijnen

Er is sprake van 43 soldaten die om het leven kwamen bij de crash zowat duizend kilometer ten zuiden van Manila. Drie burgers die zich op de grond bevonden, kwamen eveneens om.

Mogelijk loopt de dodentol nog op: vijf soldaten soldaten zijn nog vermist. Negenenveertig soldaten zijn met verwondingen afgevoerd naar het ziekenhuis, aldus Defensie.

De woordvoerder van het leger, generaal Edgard Arevalo, benadrukte intussen op de radio dat het om een ongeval gaat, en niet om een aanslag.

De soldaten aan boord van het transporttoestel moesten zondag een bataljon versterken in de regio, in de strijd tegen terreur. Jolo is een bolwerk van de jihadistische moslimgroepering Abu Sayyaf. Het leger is er daarom zeer aanwezig. Abyu Sayyaf is verantwoordelijk voor verschillende bloederige aanslagen. De meerderheid van de inwoners van de regio zijn moslims, terwijl het land overwegend katholiek is. 

Het transporttoestel had volgens de vluchtdocumenten 96 soldaten aan boord, onder wie drie piloten en vijf bemanningsleden. Ook het cijfer van 92 personen circuleert.

Veel van de passagiers voltooiden onlangs hun militaire basisopleiding en zijn naar het onrustige eiland uitgezonden als onderdeel van een gezamenlijke taskforce die het terrorisme bestrijdt in de regio met een moslimmeerderheid.

Het leger is sterk aanwezig in het zuiden van de Filipijnen, waar militante groeperingen actief zijn, waaronder de moslimgroepering Abu Sayyaf die ontvoeringen voor losgeld uitvoert. Abyu Sayyaf is ook verantwoordelijk voor verschillende bloederige aanslagen. De meerderheid van de inwoners van de regio zijn moslim, terwijl het land overwegend katholiek is.

Minister van Defensie  Delfin Lorenzana heeft een onderzoek naar de crash bevolen. Er zijn speculaties opgedoken over slecht materieel aangekocht door het leger. Hij roept op niet te speculeren over de crash.

Het toestel was in januari geleverd aan de Filipijnse luchtmacht en de maand nadien in gebruik genomen.