Nafi Thiam trekt met vertrouwen naar Olympische Spelen: “Ik ben beter dan vijf jaar geleden in Rio”

Thiam verdedigt volgende maand in Tokio haar Olympische titel op de zevenkamp. “Of we daar de beste Thiam gaan zien? Ik hoop het”, vertelt de atlete. “Ik heb hard gewerkt om zo goed mogelijk te zijn, én ik ben ook goed. Oké, de voorbije twee jaren waren moeilijk, maar ik heb wel stappen vooruit gezet. Ik ben volwassener en sterker geworden. Completer ook. Ik ben beter dan vijf jaar geleden.” Dat haar resultaten in aanloop naar de Spelen niet fantastisch waren en dat haar laatste zevenkamp al van het WK in Doha 2019 dateert, baart haar geen zorgen. “Ik moet in Tokio in topvorm zijn, niet nu. Wat anderen zeggen, maakt me weinig uit. Ik focus op mezelf en weet dat ik goed zal zijn.”

Dankzij het uitstellen van de Spelen heeft Thiam tijd gekregen om haar pijnlijke elleboog, die haar hinderde bij het speerwerpen, verder te laten helen. “Mijn elleboog voelt goed aan.” En dus lijkt Thiam klaar om opnieuw goud te pakken, toch? 

“Of ik alleen met goud tevreden zal zijn? (denkt na) Dat is moeilijk te zeggen. Iedereen verwacht dat ik weer olympisch kampioene word, maar zo simpel is dat niet. Ik focus niet enkel en alleen op medailles, wel op mijn prestaties op de piste. Natuurlijk komt er als titelverdediger meer druk bij kijken, en daar kan ik ook mee om.”

Voor Thiam, 26 intussen, zouden deze Spelen de laatste kans kunnen zijn op een medaille in de zevenkamp, een fysiek erg belastende discipline. “Daar ben ik niet akkoord mee”, repliceert ze. “Oké, het kan zijn dat ik na Tokio de switch maak naar een andere discipline, al kan ik evengoed doorgaan in de zevenkamp. De beslissing is nog niet genomen. Mijn lichaam zal een belangrijke rol spelen in het nemen van die beslissing.”