Minister Dalle investeert 30 miljoen euro in infrastructuur van jeugdverenigingen: “Historische investering”

“De coronacrisis heeft nog meer dan ooit duidelijk gemaakt hoe belangrijk vrije tijd is in het leven van jongeren. Ruimte en infrastructuur is daarbij essentieel”, zegt minister Dalle. “Ter vergelijking: alle jeugdwerkingen samen kosten de Vlaamse overheid jaarlijks 33 miljoen euro. Dit is dus zeker een historische investering, die ervoor moet zorgen dat nog meer kinderen en jongeren kunnen genieten van een zorgeloze vrije tijd in de meest optimale omstandigheden.”

Van de 30 miljoen euro gaat 6,8 miljoen naar het jeugdcentrum Destelheide. Destelheide is een centrum dat inzet op jeugd, cultuur en creatie. Jeugdverenigingen en onderwijsinstellingen vinden al jarenlang de weg naar het centrum. Omdat het merendeel van de gebouwen al zo’n 50 jaar oud is, dringen renovaties zich op.

De extra investering steekt Destelheide in een nieuw paviljoen, dat een grote vergaderzaal zal herbergen en slaapmogelijkheden voor zestien personen. Daarnaast worden ook de bestaande slaapblokken aangepakt. “Zonder deze investering zou Destelheide ten dode zijn opgeschreven”, zegt Guy Uyttebroeck, directeur van Destelheide. “We zijn dan ook enorm tevreden met deze extra middelen.” Het paviljoen zal normaal gezien klaar zijn tegen 2023. 

Het jeugddomein De Hoge Rielen in Kasterlee krijgt 8,5 miljoen euro, dat gebruikt zal worden voor elf projecten om gebouwen op het domein te renoveren in de periode tot 2024. Het resterende deel van de 30 miljoen wordt geïnvesteerd in extra tenten en kampeermateriaal en gratis energiescans. Er komt tot slot ook een projectoproep voor lokale jeugdorganisaties. Die projecten subsidieert de overheid voor in totaal 7,7 miljoen euro.

“De extra investering is een stap in de goede richting, maar de komende jaren blijft verouderde infrastructuur binnen jeugdwerking een uitdaging. Vooral op vlak van duurzaamheid is er nog veel vooruitgang te boeken”, zegt Benjamin Verhegge, nationaal coördinator van jeugdbeweging KSA. “Maar we zijn erg tevreden met deze aankondiging, en dan vooral met het miljoen euro dat naar het ULDK (de uitleendienst voor kampeermateriaal van de Vlaamse overheid, red.) gaat. Er was een structureel tekort aan tenten en ander kampeermateriaal. ULDK is een erg belangrijke partner, die er mee voor zorgt dat jeugdkampen op een financieel laagdrempelige manier kunnen doorgaan.”