Penaltydrama blijft nazinderen, Grealish bijt fel van zich af na kritiek: “Ik wilde wél een strafschop nemen!”

Marcus Rashford en Jadon Sancho. Volgend seizoen ploegmaats bij Manchester United, gisterenavond de geheime wapens van Southgate in de strafschoppenreeks. Of zo bedoelde de bondscoach van ‘The Three Lions’ het toch. Alleen hadden beide heren net iets té weinig de bal gevoeld. Rashford liet na de treffers van Kane en Maguire - en de misser van Belotti - na om de Engelsen dichter bij eeuwige glorie te brengen: de aanvaller van Manchester United trapte op de buitenkant van de paal. En ook Sancho kon niet om met de druk. Hij mikte binnen het bereik van Donnarumma. 

Jorginho gaf Engeland met een onverwachte misser nieuwe hoop. Waarop een derde invaller, nota bene jonkie Saka (19), zijn verantwoordelijkheid nam. Van pakweg Sterling of Grealish geen spoor. Donnarumma, gekroond tot speler van het toernooi, redde de matige strafschop. Het doek voor de Engelsen viel in het eigen Wembley, een moedige Saka was ontroostbaar. Na het laatste fluitsignaal werden zowel Rashford, Sancho als Saka op sociale media het slachtoffer van misselijkmakend racisme. 

Achteraf weerklonk er veel kritiek op de keuzes van Southgate, die z'n verantwoordelijkheid na het laatste fluitsignaal niet uit de weg ging. “We winnen en verliezen als team, maar ik heb de spelers gekozen voor de penaltyserie. We hebben erop getraind. Het was een gok. Het was mijn beslissing om die wissels nog toe te passen aan het einde van de wedstrijd. En het was ook mijn beslissing om Saka die laatste strafschop te laten nemen. Het doet heel veel pijn om op deze manier naast de Europese titel te grijpen.”

Voormalig Engels international Alan Shearer vond de keuzes van Southgate bij BBC hoogst twijfelachtig. “Het is natuurlijk wel wat om twee spelers voor een minuut in te brengen, gewoon om een strafschop te nemen”, klonk het in z'n analyse. “Spelers staan zo al onder voldoende druk, maar als je dan twee spelers inbrengt die nog geen bal gevoeld hebben, op zo'n moment... Dan vraag je veel van hen. Ik leef wel mee met Rashford, Sancho en Saka. Dit nemen die jonge gasten mee naar de toekomst. Het is verschrikkelijk.”

José Mourinho, die het EK analyseerde voor het Engelse talkSPORT, weigerde de schuld bij Southgate te leggen. “Ik denk dat het té veel is voor een jonge speler als Saka om alle druk op zijn schouders te hebben”, aldus de Portugees, die volgend seizoen in de dug-out van Roma zit. “Maar ik weet niet of de schuld bij Gareth (Southgate, red.) ligt. Het gebeurt vaak dat spelers die dan moeten opstaan, het niet doen. Ze lopen weg van hun verantwoordelijkheid. Waar was Sterling? Stones? Shaw? Het is ook moeilijk voor Rashford en Sancho om een strafschop te trappen na één baltoets.”

Ook ex-Man United-middenvelder Roy Keane wees in z’n analyse voor ITV niet met de vinger richting Southgate, noch naar Rashford of Sancho. De Ier was vooral hard voor Jack Grealish en Raheem Sterling, ervaren spelers die geen strafschop namen. Terwijl jonkie Saka met veel druk op de schouders de beslissende elfmeter miste. “Zij kunnen toch geen jonge gast van 19 z’n verantwoordelijk laten nemen? Je moet voor hem gaan staan en zeggen: ‘Luister, ik neem deze wel’.”

Stevige kritiek aan het adres van Grealish, die het daar niet bij liet. De middenvelder van Aston Villa beet gepikeerd van zich af op Twitter. “Ik heb gezegd dat ik een strafschop wilde nemen! De coach heeft tijdens dit toernooi zo veel juiste beslissingen genomen en dat deed hij ook gisterenavond. Maar ik laat mensen niet over mij zeggen dat ik geen penalty wilde trappen, terwijl ik dat wél wilde.”

Lees ook: 

‘Football is Going to Rome’: Italië zadelt Engeland met nieuw penaltytrauma op en is Europees kampioen

“Italië heeft van de Three Lions welpjes gemaakt”: Engelse pers likt wonden na ‘bittere ironie’ in EK-finale, Italianen zijn lyrisch

Saka, Rashford en Sancho slachtoffers van misselijkmakend racisme na gemiste strafschoppen