Cuba opgeschrikt door ongebruikelijke protesten tegen regering, president roept aanhangers op betogingen neer te slaan

In San Antonio de los Baños, een stadje met 50.000 inwoners op zo’n dertig kilometer van hoofdstad Havana, verzamelden enkele duizenden demonstranten, en op de Malecon, de beroemde kustboulevard van Havana, troepten honderden actievoerders samen. Op sociale media werden ook druk beelden gedeeld van protesten in andere steden en gemeenten.

Volgens de website Inventario ging het alles samen om een veertigtal manifestaties, verspreid over het hele grondgebied. Halverwege de dag werd in een groot deel van het land de toegang tot 3G afgesloten en pas tegen de avond weer hersteld. In de hoofdstad en op andere plekken was de politie en het leger massaal ter plaatse. Ook reden er in de hoofdstad jeeps van de speciale veiligheidstroepen rond, bewapend met machinegeweren. 

Hier en daar kwam het tot opstootjes, vooral dan in Havana waar de politie traangas gebruikte, in de lucht vuurde en met plastic buizen op de demonstranten sloeg, zo stelden journalisten van het Franse persagentschap AFP vast. Woedende betogers beschadigden enkele politiewagens en er zouden heel wat arrestaties zijn verricht.

De Cubaanse leider Miguel Diaz-Canel erkent wel dat er “ontevredenheid” heerst ten aanzien van onder andere het voedsel en medicijnentekort, maar beschuldigde eeuwige vijand Washington ervan de situatie te manipuleren. “Er is een groep van mensen, contrarevolutionairen en huurlingen, die betaald wordt door de Amerikaanse regering (...) om dit soort protesten te organiseren”, klonk het. Hij gaf zijn aanhangers “het bevel om te vechten” en “daar waar er, nu en in de loop van de komende dagen, wordt geprovoceerd, de straat op te trekken”.

Zijn aanhangers zouden bereid zijn de regering “met hun leven” te verdedigen. Tegenstanders van het regime voelen zich dan weer verwaarloosd door de machthebbers tijdens de grootste economische crisis in dertig jaar.  

 “We zullen de Cubaanse revolutie verdedigen ten koste van alles!” schreef vice-minister van Buitenlandse Zaken, Gerardo Peñalver, op Twitter. Ook deelde hij een video van communistische aanhangers die terwijl ze demonstreren met Cubaanse vlaggen zwaaien en “Ik ben Fidel!” roepen.

De Amerikaanse Nationale Veiligheidsadviseur Jake Sullivan waarschuwde Cuba de demonstranten niet aan te vallen. “De Verenigde Staten steunen vrijheid van meningsuiting en vergadering op heel Cuba en zouden elk geweld tegen of elke aanval op vreedzame demonstranten die hun universele rechten uitoefenen, sterk veroordelen”, schreef hij op Twitter.